Orion Stars heeft zijn selectie voor het nieuwe seizoen compleet gemaakt. De laatste nieuwe aanwinst is Hiago Crins, een Braziliaanse midden met Nederlandse roots. Op de site van de landskampioen valt te lezen dat Crins zijn grootouders uit Nederland komen. “Ik heb de Nederlandse nationaliteit via mijn opa en oma. Zij kwamen in de jaren 50 vanuit Nederland naar Brazilië. Paranapanema, mijn geboortestad, is gekoloniseerd door Nederlanders, en zodoende heeft de Nederlandse cultuur altijd een deel uitgemaakt van mijn leven.” 

Crins komt over van het Belgische Lindemans Aalst en speelde eerder ook in de Verenigde Staten en Tsjechië. “Ik sta volledig achter de visie en mentaliteit van de club, en ik kijk er enorm naar uit om samen grote doelen te bereiken waar we allemaal trots op kunnen zijn en erkenning voor krijgen,” vertelt de 28-jarige Crins. Bij Aalst was Crins aanvoerder en hij neemt bij Orion Stars de plek in van Beau Wortelboer, die juist de omgekeerde weg bewandelde en naar Aalst vertrok. 

Daarmee heeft hoofdcoach en -trainer Dirk Sparidans voor het nieuwe seizoen een zeer sterke selectie en is het nu al de grote favoriet voor de prijzen komend jaar. Het team bestaat uit de volgende twaalf namen: Djifa Amedegnato, Liam Mccluskey, Eirik Kavli, Wouter ter Maat, Gijs Jorna, Koen Sanders, Luuk Hoge Bavel, Tobias Kjaer, Jannes van der Ham, Hiago Crins, Lars Ent en Niels Lipke. 

Felix Koslowski heeft ook komend seizoen weer de beschikking over minimaal vier Nederlandse speelsters bij SSC Palmberg Schwerin. Eerder werd al bekend dat, naast het langere verblijf van Britte Stuut, ook Florien Reesink en Suus Gerritsen naar de club van de Nederlandse bondscoach zouden komen. Daar heeft Marije ten Brinke zich nu bijgevoegd, die een goed seizoen bij USC Münster achter de rug heeft. Als basisspeelster haalde ze met Münster de Duitse bekerfinale en eindigde in de competitie als zevende. Dat goede seizoen zag de 21-jarige midden beloond worden met een plekje op de longlist van de Volleybaldames en ze zat gelijk bij de selectie tijdens de eerste twee weken van de Volleyball Nations League. 

Twan Wiltenburg doet een stapje omhoog in Frankrijk. De 2.04 meter lange middenblokkeerder heeft een contract getekend bij Chaumont Volley-Ball 52. En die club mag zich gerust één van de beste clubs van Frankrijk noemen. 

Chaumont is namelijk bezig met een imposante reeks van seizoenen dat het in de top drie van de Franse competitie wist te eindigen. Chaumont werd in het seizoen 2016/2017, met Gijs Jorna in het team, nog kampioen. Letterlijk alle jaren daarna eindigde de club tweede of derde. Vier van de afgelopen zeven seizoenen stond Chaumont zelfs in de finale. Helaas werd sinds 2017 de titel niet meer gepakt. Wél won Chaumont in 2021/2022 nog de Supercup en de Franse Beker, toen ook Fabian Plak onderdeel uitmaakte van het team. 

Wiltenburg maakt de overstap van Narbonne. Narbonne kende een moeilijk seizoen en eindigde in een competitie met 13 teams op de 11e plek. De 28-jarige Wiltenburg is momenteel met Oranje bezig aan de Volleyball Nations League, waarin hij het gros van de wedstrijden speelt. Zijn grote specialiteit zijn blok, iets wat hij ook in de laatste wedstrijd tegen Iran liet zien; 6 killbocks. 

VC Wiesbaden heeft voor het komende seizoen een hoog Nederlands gehalte. Eerder maakte Pleun van der Pijl al de overstap van het Italiaanse Busto Arsizio en nu zijn ook Sanne Konijnenberg en Dagmar Boom als nieuwe speelsters verwelkomd. 

Konijnenberg gaat voor het eerst in het buitenland spelen nadat ze in Nederland actief was bij Dros-Alterno, VC Zwolle en Draisma Dynamo. Met laatstgenoemde pakte ze afgelopen seizoen de beker. De 20-jarige spelverdeelster was de laatste jaren altijd actief in de nationale jeugdselecties en is deze zomer door de bondscoach ook geselecteerd voor het Nederlands team, met wie ze vorige week de tweede VNL-week mocht spelen. Boom is al wat langer actief in het buitenland en speelde eerder voor VFB Suhl, het Finse LP Viesti en in België bij Genk en Gent. Afgelopen seizoen was de 25-jarige Boom één van de sterkhouders bij Gent, met wie ze verrassend de bekerfinale haalde. Het waren voor Boom twee mooie jaren bij VDK Gent, nadat ze daarvoor lang moest revalideren van een zware knieblessure. 

Het team van Numidia VC Limax krijgt een flinke vernieuwingsslag voor het komende seizoen. De Limburgse ploeg heeft inmiddels al acht nieuwe namen gepresenteerd, waarvan drie buitenlandse spelers. De ervaren Bulgaarse diagonaal Petar Hristoskov heeft al de nodige buitenlandse ervaring, want eerder speelde hij in Italië, Frankrijk en Spanje. Daarnaast heeft VC Limax twee Zweedse spelers aangetrokken; passer-loper Max Petersson en midden Patrik Johansson speelden afgelopen seizoen in hun geboorteland. 

Daarmee bestaat de selectie nu uit elf namen. Naast de contractverlengingen van Thijs Ipema, Ferdy van Dijk en Koen Scholten hebben ook Kees Merkx, Tom Boumans, Martijn van Rooijen, Ludrich Innocente en Luuk Koolen zich bij Numidia VC Limax gevoegd. 

Sil Meijs heeft een mooie transfer te pakken. De 23-jarige Meijs besloot afgelopen seizoen van rol te veranderen en dat lijkt vooralsnog goed uit te pakken. Meijs wist niet alleen een plekje bij de VNL-selectie te bemachtigen, maar zonder ook maar een volledige wedstrijd als diagonaal gespeeld te hebben heeft hij een mooi contract getekend. Hij heeft heeft een akkoord bereikt met de Belgische topclub VC Greenyard Maaseik. 

Voor beide partijen lijkt het een ideale match. Meijs zal natuurlijk deze zomer benutten om zoveel mogelijk ballen te slaan, maar hij zal ook in Maaseik een optimale omgeving hebben om stappen te maken. De structuur bij Maaseik is uitstekend en doorgaans maken jonge spelers daar grote stappen. Maaseik daarentegen krijgt een speler van 2.05 meter, met een enorme rijklengte en snoeiharde klap. Alhoewel Meijs dus nog maar net is overgestapt naar de diagonaalpositie is de potentie duidelijk zichtbaar. We zien het jarenlang in de services, maar ook in de recente (oefen)wedstrijden sloeg hij de ballen er al mooi in. Hij volgt Nimir Abdelaziz zo niet alleen op in de keuze om van spelverdeler diagonaalspeler te worden, maar ook fysiek heeft het lichaam en de techniek van Meijs veel weg van de inmiddels wereldtopper Abdelaziz. 

We zijn erg benieuwd hoe Meijs zich in België zal gaan ontwikkelen en we kunnen hem halverwege het seizoen dus ook - mist Maaseik dit jaar wél de top vier haalt - ook in de BeNe Conference bewonderen. 
 

Bennie Tuinstra keert terug naar de Turkse competitie. De 24-jarige pass/loper heeft getekend bij Spor Toto. Ook deze club bevindt zich in Ankara, de Turkse stad waar Tuinstra al drie jaar van zijn leven doorbracht. Van 2021 t/m 2024 speelde Tuinstra namelijk voor Ziraat, waarmee hij drie maal de Turkse titel won.

De Turkse competitie sterkt flink aan. Topclubs Ziraat, Halkbank, Fenerbahce en Galatasaray hebben allemaal spelers van wereldniveau. Ook Spor Toto, een club die de laatste jaren altijd rond de vijfde tot achtste plaats zweeft, bouwt een sterk team. Zo werden de Cubaan Herrera (Perugia) en Serviër Ivovic (jarenlang actief in Rusland) al vastgelegd. Tuinstra komt over van de Pools kampioen Lublin. Lublin wist niet alleen in Polen het kampioenschap te winnen, maar ook de Challenge Cup werd gewonnen. Een uiterst succesvol jaar dus, al kwam Tuinstra aan het einde van het jaar weinig aan spelen toe.

Tuinstra is momenteel met Oranje bezig aan de VNL. Tuinstra is op jonge leeftijd momenteel al één van de belangrijkste spelers voor het Nederlands Team.

Elles Dambrink maakt een mooie transfer naar de Italiaanse competitie. Het was al bekend dat de linkshandige diagonaal SSC Palmberg Schwerin zou verlaten, maar nu is het ook duidelijk wat haar nieuwe club wordt. Dambrink gaat spelen bij Chieri ‘76, de nummer vijf van afgelopen seizoen en een team dat vaak in de subtop van de Serie A meedoet. 

Dambrink was drie seizoenen actief bij SSC Palmberg Schwerin met wie ze afgelopen seizoen het landskampioenschap veroverde. De 21-jarige Dambrink had een groot aandeel in het behalen van de landstitel en werd ook gekozen tot MVP van het seizoen. Haar goede seizoen levert haar nu dus een transfer op naar de beste competitie ter wereld. Bij haar nieuwe team wordt Dambrink teamgenoot van Sarah van Aalen, die haar contract verlengde bij Chieri ‘76. Daarnaast maakte ook Karla Antunović, met wie Dambrink dit seizoen samen speelde bij Schwerin, de overstap naar de Italiaanse ploeg. 

Fabian Plak zal volgend jaar voor het derde seizoen op rij in de Italiaanse Superlega spelen. Na twee seizoenen bij Padova gespeeld te hebben verandert Plak van club. Hij heeft een contract getekend bij Cisterna Volley.

De 27-jarige Plak heeft zijn transfer verdiend door de afgelopen twee seizoenen sterk te spelen. In zijn eerste seizoen maakte hij 165 punten voor Padova. Afgelopen seizoen kwam hij tot 157 punten. Maar aangezien hij de laatste twee maanden vanwege een blessure moest missen is dat een erg hoog puntenaantal voor een middenspeler. 

Zijn nieuwe club Cisterna wist afgelopen seizoen knap de play-offs te halen. Het eindigde één plek boven Padova, dat met een van de laagste budgetten weer een succesvol jaar neer wist te zetten. Plak is blij met zijn nieuwe stap: “Ik heb al twee keer in de hal van Cisterna gespeeld en nu kan ik als speler van de club de echte sfeer proeven. Het zal een sterke competitie worden. Het doel is handhaven, maar ik denk dat we ook wel meer kunnen ambiëren.” 

Komend seizoen speelt Tessa Polder opnieuw in de Franse competitie. De middenaanvalster stapt over van Cuneo Granda Volley en gaat na de zomer spelen bij Levallois Paris Saint-Cloud. Eerder speelde de 27-jarige Polder al bij ASPTT Mulhouse en Volero Le Cannet in Frankrijk, daarvoor was ze actief in Duitsland en de afgelopen drie seizoenen speelde ze in de Italiaanse Serie A. Levallois Paris Saint-Cloud werd dit seizoen kampioen in de Franse Ligue 1.