In de Thaise hoofdstad Bangkok streden de damesteams dit weekend om de VNL-titel. De top-zeven én gastland Thailand plaatsten zich voor de VNL Finals, dat op vrijdag begon met de kwartfinales en op zondag eindigde met de finale. Onder andere Turkije, winnaar van de vorige VNL, en regerend Olympisch kampioen de Verenigde Staten werden verrassend genoeg in de kwartfinales al uitgeschakeld. Brazilië, dat in de poulefase geen enkele wedstrijd verloor, werd vervolgens in de halve finales naar huis gestuurd door het in topvorm verkerende Japan. Italië, met supersterren als Paola Egonu, Miriam Sylla en Monica de Gennaro, rekende in de halve finales af met Polen. 

Zodoende werd het een verrassende finale tussen Italië en Japan. Voor Italië komt dit succes na een zomer vol misère. Vorig jaar koos de inmiddels vertrokken bondscoach Davide Mazzanti om veel van zijn ervaren topspeelsters thuis te laten en lag hij in de clinch met onder meer Egonu. Dat leidde tot een falend OKT, waarbij Italië zich destijds niet wist te plaatsen voor de Olympische Spelen, en een mislukt EK, waarin er in de strijd om brons verloren werd van Nederland. Met een nieuwe bondscoach ging Italië deze zomer voor eerherstel. Dat lukte, want via de wereldranking plaatste Italië zich alsnog overtuigend voor de Olympische Spelen en wist het de finale van de VNL te bereiken. Japan was de verrassende finalist van dit toernooi, want het stond na de poulefase slechts op de vijfde plaats. Maar met het uitstekende verdedigende spel, het handelsmerk van de Japanse ploeg, en de scores van passer-loper en aanvoerster Sarina Koga baarde het opzien met winst op Brazilië in de halve finales. 

In de finale bleek Italië, dat twee jaar geleden ook de VNL won, letterlijk en figuurlijk een maatje te groot voor Japan (25-17, 25-17, 21-25, 25-20). Meer aanvallende scores (66 om 52), maar vooral veel meer killblocks (12 om 2) leidde de Italiaanse dames naar de winst. Egonu, die werd gekozen tot MVP, werd met afstand topscorer van de finale (27 pnt, 4 killblocks). Japan stond wel voor het eerst in de VNL op het podium en kon terugkijken op een zeer geslaagd toernooi. Polen wist op knappe wijze brons te veroveren, door in vijf sets af te rekenen met Brazilië. De winst van Italië betekent dat zij als nummer één van de wereld afreizen naar Parijs voor het Olympisch toernooi. 

Na vier seizoenen in Duitsland, bij LIB Aachen en Allianz MTV Stuttgart, speelt Eline Timmerman volgend seizoen in de Turkse competitie. Ze heeft een contract voor één seizoen getekend bij Galatasaray Daikin, de nummer zes van Turkije. Timmerman werd de afgelopen drie jaar kampioen met Allianz MTV Stuttgart en won ook nog twee keer de beker. Nu kiest de 25-jarige midden voor een stap omhoog en gaat ze spelen in de sterke Turkse competitie.

Galatasaray is een subtopper in Turkije en weet de topclubs het met enige regelmaat lastig te maken in de competitie. Afgelopen seizoen werd het in de Challenge Cup uitgeschakeld in de achtste finales. Onder leiding van de Spaanse hoofdcoach Guillermo Naranjo Hernández, die in het verleden bij SC Potsdam en Stuttgart werkte, heeft Galatasaray een goede selectie voor het nieuwe seizoen. De geruchten over het vertrek van Timmerman naar Galatasaray waren er al een tijdje, maar daarnaast lijkt ook Britt Bongaerts op weg naar de Turkse ploeg. Tot op heden heeft Galatasaray pas één spelverdeler vastgelegd voor het komende jaar. 

De geruchten waren er al tijdens het afgelopen clubseizoen, maar nu is Indy Baijens officieel gepresenteerd als aanwinst van de Italiaanse topclub Savino Del Bene Scandicci. Baijens heeft drie uitstekende seizoenen gehad bij het Duitse SSC Palmberg Schwerin en maakte vorige en deze zomer ook een zeer goede indruk bij het Nederlands team. Daarmee heeft de 23-jarige Baijens zich in de kijker gespeeld van grote Europese clubs. 

De talentvolle midden heeft, ondanks haar jonge leeftijd, al flink wat ervaring in het buitenland. Voordat ze bij Schwerin terecht kwam, onder de hoede van bondscoach Felix Koslowski, speelde ze een seizoen in Frankrijk ASPTT Mulhouse en een seizoen bij het Poolse Chemik Police. Scandicci heeft voor komend seizoen opnieuw een team samengesteld waarmee het om de prijzen kan gaan spelen. Baijens wordt onder andere teamgenoot van de Servische spelverdeelster Maja Ognjenovic, de Braziliaanse midden Ana Carol Da Silva en Italiaanse diagonaal Ekaterina Antropova. 

Cas Veerman is de nieuwste aanwinst van Prima Donna Kaas Huizen. Veerman is een bekend gezicht in Huizen, want de 17-jarige midden doorliep de hele jeugdopleiding van de club. Afgelopen seizoen speelde hij voor het Talent Team Papendal, maar nu keert Veerman weer terug bij PDK Huizen. Over de terugkeer bij zijn oude club zegt Veerman zelf: “Ik heb er enorm veel zin in om weer bij Huizen te komen spelen en om tussen ervaren en ook jonge getalenteerde spelers te leren en mij verder te ontwikkelen. Prima Donna Kaas Huizen is een club waar ik vrijwel iedereen ken en waar ik graag ben.”

Voorzitter van de Stichting Prima Donna Kaas Topvolleybal Jan Kos zegt over Veerman: ““Cas heeft de gehele opleiding van Prima Donna Kaas Huizen alsmede de Prima Donna Kaas Volleybalschool doorlopen en op jonge leeftijd de stap gemaakt naar het Talent Team waar hij zijn eerste stappen maakte in de Eredivisie. Wij zijn blij dat Cas ‘back to his roots’ komt en zich verder binnen Prima Donna Kaas Huizen kan ontwikkelen, op het hoogst haalbare niveau in Nederland.” 

Er verandert veel in Groningen bij de selectie van Nova Tech Lycurgus. Gijs van Solkema en Martijn Brilhuis zijn de nieuwste aanwinsten in de selectie van de Groningers. De 26-jarige Van Solkema komt van Draisma Dynamo.“Er zijn grote plannen. Dat vind ik interessant. En terug in Nederland zijn brengt me veel geluk. Ik wilde weer onder mijn eigen mensen zijn. Daar ben ik heel gelukkig mee,” vertelt spelverdeler Van Solkema. Diagonaal Brilhuis zegt over zijn nieuwe club: “Ik heb interesse in clubs die ambitie hebben en het volleybal in Nederland op een hoger niveau willen brengen. Dat spreekt me aan en dit is bij Nova Tech Lycurgus zeker het geval.”

Wie nog een seizoen in Groningen spelen zijn middens Niels de Vries en Robin Boekhoudt en libero Jeffrey Klok. Zij verlengden hun contract met één jaar. De Vries gaat op voor zijn zevende seizoen bij Nova Tech Lycurgus, Boekhoudt en Klok voor respectievelijk hun tweede en derde seizoen. Klok, die op dit moment met het Nederlands team actief is in de VNL, zegt over zijn langere verblijf: “Ik ben blij dat ik nog een jaar bij Nova Tech Lycurgus mag spelen. De club heeft een sterk team opgebouwd en met Mark Lebedew hebben we een topcoach aan het roer. Ik kijk ernaar uit om met deze nieuwe groep te strijden om de beker en het landskampioenschap, maar ook om te presteren in de BeNe Conference en op Europees niveau.”

Waar nieuwe spelers komen, zullen oude spelers vertrekken. Maarten Bartels, Ramon Martinez-Gion en Thomas Sleurink vertrekken bij de ploeg uit Groningen. Bartels speelt komend seizoen bij Simplex SSS, Sleurink maakt de stap naar Draisma Dynamo. Over de plannen van Martinez-Gion voor volgend seizoen is nog niets bekend. 

De selectie van Scherp in Packaging ZVH voor het komende seizoen kent inmiddels twaalf namen. Niek Schiphof, Nikita Artamonov en Ayhan Firat zijn de nieuwste namen binnen het team van Kristian van der Wel. De 27-jarige Schiphof gaat voor een nieuwe uitdaging, nadat hij afgelopen seizoen bij VoCASA speelde. “We hebben een groep met een mooie mix tussen ervaren spelers en jonge gasten, aangevuld met een gedreven groep coaches en trainers. Ik merk dat de club graag iets moois wil laten zien komend jaar, en ik ben blij dat ik daar een onderdeel van mag uitmaken,” zegt de passer-loper over zijn nieuwe team.

Artamonov speelde in het verleden voor Orion en ARBO Rotterdam, maar de 26-jarige spelverdeler speelde de afgelopen jaren niet in de Eredivisie. Nu is hij er echter klaar voor om met Scherp in Packaging ZVH de uitdaging op het hoogste niveau aan te gaan. De laatste nieuwe aanwinst is de jonge libero Firat, die overkomt van het Talent Team. De 17-jarige Firat gaat de concurrentiestrijd aan met de ervaren Richard Rademaker. Naast drie nieuwe aanwinsten verlengde passer-loper Bram van der Wel zijn contract en bestaat de selectie inmiddels al uit twaalf spelers. 

De wedstrijd tegen Canada was voor Nederland het belangrijkste duel in de strijd om Olympische plaatsing. Nu de Volleybaldames die wedstrijd hebben gewonnen, kunnen ze de Olympische Spelen haast niet meer mislopen. Al zal zondagochtend (04:30 NL tijd) tegen Zuid-Korea de plaatsing nog wel definitief veilig gesteld moeten worden. 

Omdat Canada haar laatste VNL-duel in drie sets van Frankrijk won, heeft de Canadese ploeg een totaal van 284,76 punten op de wereldranking. Nederland heeft op dit moment 302,87 punten. Alleen bij een 3-0 nederlaag gaat Oranje niet naar de Spelen, omdat ze dan vanwege het aantal minpunten onder Canada op de ranking komen te staan. Dat betekent voor de Volleybaldames dat ze minimaal één set moeten winnen van de Koreaanse dames om zich definitief te verzekeren van een plek op de Olympische Spelen. Normaal gesproken zou dat een formaliteit moeten zijn voor Nederland, want Korea staat maar liefst 26 plekken lager op de wereldranglijst en staat op dit moment op de één na laatste plaats in de VNL. 

Na een eerste buitenlandse avontuur bij SSC Palmberg Schwerin, waar ze halverwege het seizoen naartoe ging vanwege vele blessures bij de Duitse topclub, kiest Susan Schut nu voor een nieuwe uitdaging bij Ladies In Black Aachen. De 21-jarige Schut speelde bij de start van het seizoen nog voor VC Zwolle Topvolleybal, maar werd halverwege het seizoen door bondscoach Koslowski naar Schwerin gehaald. Daar kreeg ze verrassend veel speeltijd en verloor ze nipt de finale van het landskampioenschap. Nu kiest de talentvolle passer-loper ervoor om bij Ladies In Black Aachen te gaan spelen. 

“Met Susan Schut krijgen we er een zeer opwindende speler bij. Ze is een krachtige springer met veel atletisch vermogen, heeft een spectaculaire sprongservice en heeft de afgelopen weken geweldige prestaties neergezet in Schwerin. Ik zie veel potentieel en ben enthousiast over haar ontwikkeling bij ons,” zegt hoofdtrainer Mareike Hindriksen over Schut haar komst. Bij LIB Aachen wordt Schut teamgenoot van diagonalen Nicole van de Vosse en Vera Mulder. 

Anneclaire ter Brugge heeft in Duitsland een nieuwe club gevonden voor komend seizoen. De diagonaal speelde afgelopen seizoen maar liefst voor drie clubs. Ze begon in het Roemeense CSM Volei Alba Blaj, verkaste vervolgens naar Changas de Naranjito in Puerto Rico en sloot het seizoen af bij het Italiaanse Cuneo Granda Volley. De 22-jarige diagonaal, die in het verleden op midden speelde, kiest nu voor VC Wiesbaden in de Duitse competitie. 

“Ik heb een spannende, hectische tijd achter de rug. Ik ben vanuit Roemenië naar Puerto Rico gekomen, waar het seizoen slechts van eind januari tot april duurt. Daarna ging ik naar Italië, naar Cuneo. Omdat ik naar meer stabiliteit streef, heb ik voor VC Wiesbaden gekozen. Van andere Nederlandse speelsters heb ik veel goede dingen gehoord over het niveau van de clubs in de Bundesliga, ook over Wiesbaden en de stad. Ik kijk enorm uit naar mijn tijd bij VCW.” 

Nova Tech Lycurgus heeft opnieuw twee nieuwe spelers gepresenteerd. De nieuwe aanwinsten zijn de Sloveense spelverdeler Uroš Planinšič en de Finse middenman Alexej Zhbankov. De 26-jarige Planinšič heeft een tweejarig contract getekend bij Nova Tech Lycurgus. Hij stond al langer op de radar bij de Groningse club, toen de spelverdeler twee jaar geleden in de CEV Cup tegen Nova Tech Lycurgus speelde met zijn toenmalige club Calcit Kamnik. “Hij is een zeer stabiele setter met internationale ervaring en ambities om na de Olympische Spelen het nationaal team te gaan leiden. En met een tweejarig contract creëren we ook stabiliteit op deze plek,” vertelt Arjan Taaij over de Sloveense spelverdeler. 

Zhbankov komt naar Nederland voor zijn eerste buitenlandse avontuur. Het 20-jarige talent speelde tot op heden alleen in zijn thuisland, maar is nu klaar voor een stap omhoog. “Ik voel me goed genoeg om nu een volgende stap te maken. Hier ga ik op een hoger niveau spelen dan in Finland en dat maakt me beter. Deze ervaring heb ik nodig om dichterbij het level van de beste spelers ter wereld te komen. Bovendien heeft Nova Tech Lycurgus grote ambities en ik hoorde goede dingen over de club. En van een coach als Mark Lebedew kan ik veel leren. Nova Tech Lycurgus kan me helpen om zowel als mens en als speler beter te worden,” zegt de Fin op de website van zijn nieuwe club.