Zware eerste week voor Volleybaldames in VNL

Op 4 juni begint voor Oranje de Volleyball Nations League in de Braziliaanse hoofdstad Brasilia. Na de tiende plek van vorige zomer, waarmee Nederland net naast de finaleweek greep, mikken de Volleybaldames onder leiding van bondscoach Felix Koslowski nu op een plek bij de top-acht. 

Thuisland Brazilië en angstgegner Turkije
Nederland treft het in de eerste week niet met de loting. Het mag gelijk aan de bak tegen thuisland Brazilië, dat normaal gesproken kan rekenen op een grote en fanatieke aanhang als het in eigen land speelt. Brazilië is altijd één van de favorieten voor het winnen van toernooien en dat zal deze zomer niet anders zijn. Vorig jaar stonden de Braziliaanse dames in de VNL-finale en eindigde het als derde op het WK. Blikvangers in de selectie van de Zuid-Amerikaanse ploeg zijn passer-lopers Gabi Guimaraes, Julia Bergmann, Ana Cristina De Souza, die alledrie bij Europese topclubs spelen. Aanvoerster en superster Guimaraes is de grootste naam en wordt gezien als één van de beste speelsters van de wereld. De nummer twee van de wereld is dan ook de favoriet voor het duel met Nederland, dat sinds 2019 niet meer wist te winnen van de Braziliaanse ploeg. 

Een dag later krijgen de Volleybaldames te maken met angstgegner Turkije. De nummer drie van de FIVB-ranking won de laatste tien onderlinge ontmoetingen van Nederland. Hoewel veel van de Turkse topspeelsters deze week nog rust krijgen van de Italiaanse succescoach Davide Santarelli, blijven er genoeg goede speelsters over. De passer-lopers Saliha Sahin, Yaprak Erkek en Ilkin Aydin zijn drie belangrijke namen in de selectie. Laatstgenoemde was dit seizoen teamgenoot van Britt Bongaerts en Eline Timmerman bij Galatasaray. 

Nummer één van de wereld
Italië is de huidige nummer één op de wereldranking en heeft al sinds de Olympische Spelen van 2024 nauwelijks wedstrijden verloren. Na het goud op de Spelen in Parijs won het vorige zomer de Volleyball Nations League én het WK met een ijzersterke generatie. Net als bij Turkije zijn ook in de Italiaanse selectie nog lang niet alle sterren aanwezig bij de start van deze zomer. Zo blijven onder andere Miriam Sylla, Paola Egonu en Alessia Orro thuis tijdens de eerste week van de VNL. Opvallend is Ekaterina Antropova, die zich deze zomer mag focussen op een andere positie. Antropova is tijdens het clubseizoen diagonaal en heeft een uitstekend seizoen bij Scandicci achter de rug, maar bondscoach Julio Velasco wil echter met zowel Egonu als Antropova kunnen spelen en hoopt de 23-jarige Antropova deze zomer als passer-loper te kunnen gebruiken. Andere sterke speelsters voor de eerste week zijn Carlotta Cambi, Stella Nervini en Eleonora Fersino. 

De meeste kansen zijn er voor Nederland in het laatste duel van week één, tegen de Dominicaanse Republiek. Op de wereldranglijst staat Oranje drie plekken hoger dan de Dominicaanse ploeg. De laatste twee keer dat de teams elkaar troffen wisten de Dominicaanse dames echter te winnen (2-3 en 1-3) in de VNL en op de Olympische Spelen. Met een kern van ervaren speelsters zoals Niverka Marte, Brenda Castillo en de zusjes Brayelin Martínez en Jineiry Martínez blijft de Dominicaanse Republiek een gevaarlijke tegenstander. 

In vorm verkerende selectie
Met de volgende veertien speelsters is Nederland afgereisd naar de Braziliaanse hoofdstad; spelverdelers Britt Bongaerts en Sarah van Aalen, diagonalen Elles Dambrink en Nicole van de Vosse, middens Britte Stuut, Eline Timmerman, Indy Baijens en Suus Gerritsen, passer-lopers Jolien Knollema, Laura Jansen, Jet Kok en Iris Vos en libero’s Hester Jasper en Florien Reesink. Dit is grotendeels de selectie waarmee de Volleybaldames ook de Four Nations Cup in Apeldoorn speelden en wonnen. Hoewel de tegenstand zwaar is voor Nederland komen ook veel Nederlandse speelsters uit een sterk clubseizoen. Knollema, Stuut, Kok, Van Aalen en Van de Vosse hadden dit seizoen (scorende) hoofdrollen bij hun clubs. Daarnaast deden bijna alle geselecteerde internationals mee in de top van de Europese competities en speelden om nationale en Europese prijzen. 

Alle wedstrijden van Nederland zijn live te zien via verschillende kanalen op Ziggo Sport en met een (betaald) account via Volleyball World TV. Voor de liefhebbers wordt het bij de openingswedstrijd (4 juni) gelijk een lange avond. Dan speelt Oranje namelijk om 01:00 (Nederlandse tijd) tegen Brazilië. De andere wedstrijden zijn op 4 juni (Turkije, 21:30), 6 juni (Italië, 01:00) en 7 juni (Dominicaanse Republiek, 16:00).