Zinderend spektakel eindigt in kater: Lange Mannen verliezen ondanks matchpoints van Servië

De ruime verliespartijen tegen België en Denemarken hadden de Nederlandse ploeg duidelijk gemaakt dat er voor de andere groepswedstrijden uit een ander vaatje getapt moest worden om op dit EK nog een rol van betekenis te kunnen spelen. Dat leken de Lange Mannen zich ook te beseffen en met dat gevoel stapte het team van bondscoach Joel Banks met een stuk meer energie het veld op voor de ontmoeting met Servië. Banks koos weer voor zijn ‘vertrouwde’ opstelling, waardoor Yannick Bak terugkeerde in de basis ten faveure van Bennie Tuinstra. 

Nederland zette een uitstekende eerste set neer tegen de nummer vijftien van de wereld. Vooral in het aanvalsspel kon spelverdeler Joris Berkhout zijn aanvallers uitstekend vinden en met een uitblinkende Sil Meijs (8 punten) ging set één overtuigend naar Oranje (25-20). In set twee gingen de teams meer gelijk op, mede doordat de Servische diagonaal Drazen Luburic zijn vorm begon te vinden. Nederland sloeg in de slotfase echter toe aan de hand van Tom Koops en Meijs. Servië werkte één setpoint weg, maar na de time-out van Banks was het Koops die met zijn achtste punt van de set Nederland ook de tweede set bezorgde (25-23). 

Cruciale beslissing
Het spektakel moest daarmee echter nog beginnen. Een derde set vol bizarre wendingen volgde met twee zeer aan elkaar gewaagde landen. Maar liefst vier matchpoints wisten de Nederlandse mannen niet te benutten, ondanks meerdere kansen in de rally. Ook voor Servië waren er setpoints om nog in de wedstrijd te blijven, waarvan de meest discutabele uiteindelijk verzilverd werd. Op 28-29 tikte Berkhout de bal met twee handen direct naar de grond, wat gelijk voor veel verontwaardiging en appèl aan de kant van Servië zorgde. De eerste scheidsrechter leek het punt (ook na de video-challenge) in eerste instantie aan Nederland te geven, maar na een discussie van ruim vier minuten ging het punt en daarmee de set toch naar de Servische ploeg. Waarschijnlijk werd de bal van Berkhout uiteindelijk volgens de nieuwe regels door de scheidsrechters als een ‘vang-gooi’ bal gezien, al werd die uitleg op het veld niet echt duidelijk (28-30). 

Nederland wist zich niet op tijd te herpakken en Servië profiteerde optimaal in set vier. Oranje was de draad even kwijt, stapelde fout op fout en ook de invallers konden in deze set het tij niet keren. Met ruime cijfers dwongen de Servische mannen een vijfde set (15-25). De tiebreak zorgde voor nieuw spektakel, de teams gaven elkaar niets cadeau. Koops leek Nederland met een schitterende ace dichtbij de zege te brengen, maar na de Servische time-out scoorde Servië juist weer twee opeenvolgende punten. Nederland wist daarna nog drie matchpoints van Servië weg te werken, maar kreeg er zelf geen enkele meer. Meijs en Koops konden de bal voor Nederland niet op de grond krijgen en dat lukte topscorer Luburic (38 punten, 63% aanval) wel. Daarmee ging de overwinning in vijf sets (17-15) naar Servië en blijft Nederland na drie wedstrijden nog altijd zonder overwinning, ondanks twee sets voorsprong en vier matchpoints. Meijs (25 punten) en Koops (22 punten) waren de meest scorende spelers voor de Lange Mannen. 

Theoretische kans
In theorie maakt Nederland nog steeds kans op de vierde plaats in de poule, maar dan moet er gewonnen worden van thuisland Finland en Estland. Finland is leider in Poule C en dus zal dat duel een zware kluif worden voor de Nederlandse ploeg. De Lange Mannen spelen dinsdagavond om 19:00 (Nederlandse tijd) tegen de Finnen en die wedstrijd is live te zien op Ziggo Sport 1 en via EuroVolley TV.