Vakifbank en Zaksa prolongeren Champions League titel

Zesde Champions League-titel voor Vakifbank
Na het winnen van het Turkse kampioenschap en de Champions League in het seizoen 2021/2022 was de verwachting dat Vakifbank ook dit seizoen grote prijzen ging pakken. Sterspeler Paola Eguno werd namelijk afgelopen zomer naar het team van Giovanni Guidetti gehaald, een duidelijke versterking. Ook Nika Daalderop (zie foto nr. 19) maakte de overstap naar de Turkse topclub. Daalderop heeft dit seizoen echter weinig gespeeld en zowel in de Champions League als in de competitie was ze tijdens deze belangrijke periode vrijwel niet in het veld te zien. Vakifbank verloor uiteindelijk de strijd om het Turkse kampioenschap en de club was zichtbaar gretig om wél de belangrijkste Europese prijs binnen te slepen. 

In de finale stond Vakifbank zaterdagavond tegenover Eczacibasi. Ook deze club heeft in de naam van Tijana Boskovic (MVP van het afgelopen WK volleybal in Nederland) een wereldspeelster in de gelederen. Helaas kon zij gisteren niet overtuigen. Een spannende eerste set met kansen over en weer werd met minimaal verschil gewonnen door Vakifbank. In de tweede set maakte de ploeg van Guidetti vooral serverend het verschil (4 aces), waardoor Eczacibasi met een 0-2 achterstand in sets voor een hele zware klus stond. De ervaren spelverdeler Ognjenovic kreeg het in de derde set wel draaiende, maar in set vier speelde Vakifbank onder leiding van een onweerstaanbare Egonu en de Braziliaanse aanvoerder Gabi geweldig. Al snel liep Vakifbank uit en met een voor vrouwen torenhoog aanvalspercentage (73%) haalde Vakifbank de titel binnen.

Vakifbank - Eczacibasi 3-1 (27-25, 25-17, 23-25, 25-17). Highlights. 

Paola Eguno was de grote uitblinker en scoorde maar liefst 40 punten (65% aanval) in vier sets! Boskovic kwam aan de kant van Eczacibasi tot 16 punten. Nika Daalderop kwam niet in het veld, maar keert met een hele mooie gouden medaille terug naar Nederland. De geruchten gaan dat Daalderop volgend jaar weer in Italië zal spelen, en wel bij Vero Volley Milano. 

 
Drie op rij voor Zaksa
Kędzierzyn-Koźle Zaksa kent een eigenaardig jaar. De club van Twan Wiltenburg speelde een wisselvallig seizoen in de Plusliga en werd ‘slechts’ vierde. Toch schopte Zaksa het tot de finale om het kampioenschap, maar daarin kregen ze flink klop van Jastrebski. In drie wedstrijden ging de Poolse titel naar die ploeg, die tegelijkertijd gisteravond in de finale van de Champions League de tegenstander was. In de aanloop van de finale liet Zaksa echter wel degelijk zien ook dit jaar favoriet te zijn. De Poolse ploeg gooide namelijk zowel Perugia als Trento (kampioen van Italie) uit het toernooi.

De mannenfinale was een stuk spannender dan die van de vrouwen. De krachtsverhoudingen leken in de eerste set ten opzichte van de recent afgelopen Poolse finale hetzelfde. Jastrebski speelde zeer agressief en degelijk en ging lang op voorsprong. Het stond 10-14 en 21-24, maar Zaksa wist nog op 24-24 te komen. Toch werd de spannende eerste set gewonnen door Jastrebski, en de toon was gezet. In de tweede set moest er een serviceserie van Bednorz aan te pas komen om voor Zaksa het tij te keren. Hij serveerde van 13-14 naar 18-14, en opeens werd het een andere wedstrijd. Jastrebski was het even kwijt en het werd 1-1. Jastrebski was ook in set drie onherkenbaar. Zaksa blokkeerde fantastisch en al snel werd een groot verschil gemaakt. Met een monsterscore in de derde set werd het 2-1 in het voordeel van Zaksa. Ondanks de vele wissels speelde Jastrebski in de vierde set weer met de vaste basis.  Het lukte hen na een super spannend einde om drie matchpoints weg te werken en alsnog een vijfde set af te dwingen. Een set tot de 15 punten moest vervolgens bepalen wie de Champions League zou winnen. Het was Zaksa dat het hoofd koel wist te houden en via een hele cleane set (11 uit 18 aanvalspunten zonder fouten) de derde Champions League op rij veiligstelde.

Zaksa - Jastrzebski 3-2 (26-28, 25-22, 25-14, 28-30, 15-12). Highlights. 

De Amerikaanse middenspeler David Smith werd MVP van de wedstrijd. Bednorz werd met 23 punten topscorer. Twan Wiltenburg kwam niet in actie, maar ook hij mag zichzelf Champions League-winnaar noemen.