Penninga vormde sinds het beachvolleybalseizoen van 2022 een koppel met Leon Luini. In die partnership was hij de blokkeerder, al was dat eigenlijk niet de rol die hij zelf graag wilde vervullen. “Dat eerste seizoen met Leon ging hartstikke goed”, vertelt Penninga vanuit Doha, waar hij samen met de Oostenrijker Christoph Dressler aan Queen & King of the Court meedeed. “Maar als ik terugspoel naar het begin van onze samenwerking, toen Michiel (van der Kuip, red.) en Reinder (Nummerdor, red.) het programma gingen leiden, had ik aangegeven dat ik mijzelf als verdediger zag. Ik merkte eigenlijk mijn hele volleybalcarrière al dat dat mijn plekje is. In 2021 kon ik zelfs met Chris (Christiaan Varenhorst, red.) zonder te trainen een mooie prestatie neerzetten.”
Penninga doelt op de finale van de Continental Cup, het toernooi op het strand van Scheveningen waar olympische kwalificatie afgedwongen moest worden. Steven van de Velde, de vaste partner van Varenhorst, was geblesseerd en Penninga viel in. Bijna kwalificeerde het gelegenheidsduo zich, al had Penninga zijn plek moeten afstaan aan Van de Velde als plaatsing voor Tokio een feit was geweest.
“Even later was ik op zoek naar een nieuwe partner”, vervolgt Penninga. “Ik had graag met Chris gespeeld, maar die bleef met Steven spelen, dus dat was geen optie. Michiel en Reinder kwamen toen met Leon. Ik zag dat hij heel veel talent had, dus daar stond ik wel voor open. Het eerste jaar ging het eigenlijk zo goed, dat ik dacht: ‘dan parkeer ik de gedachte van verdediger nog even en dan speel ik, omdat we het goed doen, mee’. Toch bleef dat idee nog wel bij me, dat ik eigenlijk verdediger wilde zijn.”
In hun eerste jaar als duo pakten ze een podiumplaats op het Challenger-toernooi van Itapema in Brazilië en scoorden ze een mooie vijfde plaats op het Elite16-toernooi in Hamburg. Begin 2023 vielen de resultaten tegen (als hoogste notering een 17e plaats op een Challenger) en begon de twijfel over zijn rol als blokkeerder weer terug te komen. “Die gedachte werd steeds groter weer. Ik dacht wel: ‘ja, ik zit hoog en ik kan blokkeren, maar ik weet gewoon dat ik meer kan als verdediger’.”
Varenhorst kiest voor Luini
Juist op dat moment gingen Varenhorst en Van de Velde uit elkaar. Er kwam een plek als verdediger vrij in een team met Varenhorst, de zilverenmedaillewinnaar van het WK van 2015. “Leon en ik voerden een gesprek. Het was voor ons allebei heel interessant om te kijken of we met Chris konden spelen. Dat ging heel open en vriendelijk, ik ben hele goede vrienden met Leon, nog steeds. Ik had veel vertrouwen in mezelf en ik geef eerlijk toe dat ik dacht: ‘dit wordt het voor mij, dit is mijn volgende stap zodat ik verder kan in mijn carrière’. Alleen twee weken later koos Chris voor Leon.”
Dat Varenhorst niet voor hem koos, maar voor zijn partner, was voor Penninga een enorme knauw in zijn zelfvertrouwen. “Het viel me echt heel zwaar. Ik dacht dat ik tijdens de Continental Cup had laten zien dat wij elkaar goed aanvulden. Alleen koos hij toch voor Leon, dat vond ik echt heel moeilijk.”
Lees morgen verder hoe Penninga omging met de teleurstelling niet gekozen te worden door Varenhorst. Daarnaast moest hij ook revalideren van een blessure. Het betekende een eenzame tijd voor hem.
Lees meer over:
Plaats een reactie
reacties: