Oranje sluit openingsweek VNL af met overwinning op Bulgarije

Basisopstelling: Keemink, Abdelaziz, Van Garderen, Ter Horst, Plak, Parkinson en Andringa.

Na de rustdag van zaterdag was Oranje zichtbaar gebrand de week goed af te sluiten. Serverend zette het Bulgarije meteen flink onderdruk. In korte tijd stond het 10-3 en riep Blengini de jonge Bulgaren al tweemaal naar de kant. Abdelaziz was zoals gewoonlijk op dreef vanaf de servicelijn en ook Ter Horst startte sterk. Het gat werd zelfs nog groter en set één was een makkelijke prooi voor Nederland.

In set twee was het Bulgarije dat met de gevarieerde service Oranje wist te ontregelen. Een aantal directe zorgde voor een ander spelbeeld, waarin Nederland wat te veel fouten maakte. Het werd zelf 14-20, een te grote marge om nog te kunnen goed maken.

Na de 1-1 in sets bleven de mannen van Piazza gelukkig met vertrouwen spelen. Bulgarije probeerde veel prikballen, maar Parkinson (5 killblocks in de wedstrijd) en Plak zaten er steeds goed bij. Oranje maakte maar liefst zeven punten op rij en later was het gat zelfs dertien (!) punten. Met een aanvallend sterke Ter Horst en een goed serverende Van Garderen werd de derde set ruim gewonnen. 

Bulgarije probeerde het aan het begin van set vier weer met de basisopstelling, maar Nederland hield de controle. Keemink vond zijn aanvallers goed en ook blokkerend was Oranje gedisciplineerd. Na 19-14 werd het nog even 19-17, maar dichter bij kwamen de Bulgaren niet. Via 25-20 werd set vier binnen gespeeld en kon Nederland de tweede overwinning vieren.

Bijna alle aanvallers zaten aan het einde van de wedstrijd in de dubbele cijfers; Abdelaziz (15), Ter Horst (14), Van Garderen (13), Parkinson (10), Plak (9). 

De stand van zaken
Nederland heeft er na de eerste speelweek een aantal punten voor de wereldranglijst bij gesprokkeld. Dit heeft nog niet geresulteerd in een stijging op de lijst (nog steeds plek 13), maar alles is nog mogelijk. Vooral het gat met Servië, dat drie maal verloor, is een stuk kleiner. Minder goed nieuws is, is dat Cuba een flinke slag geslagen heeft. Laten de Lange Mannen deze twee concurrenten nu net over een kleine tien dagen in Canada tegen komen. Dat wordt ongetwijfeld de sleutelweek van de Volleyball Nations League. 

Van de vier overgebleven tickets (een Afrikaans land dat zich nog zal kwalificeren weggelaten) lijken Italië, Slovenië en Argentinië drie tickets voor hun rekening te nemen. De vierde en laatste zal dus naar verwachting een strijd worden tussen Cuba, Servië en Nederland. Bekijk hier de wereldranglijst. Let op: Duitsland en Canada wisten zich op het OKT al te plaatsen voor de Spelen.