Abdelaziz slaat Nederland overtuigend langs China

Nederland wil zich in de laatste speelronde van de Volleyball Nations League verzekeren van een plek bij de beste acht die recht geeft op het spelen van de kwartfinales. In deze ronde van vier wedstrijden speelt Nederland, dat de zevende plaats bezet in de VNL, nog onder meer tegen de toplanden Polen en Italië en lijken de Lange Mannen vooral tegen China en Bulgarije goede resultaten moeten te gaan halen. Eerstgenoemde was in het Poolse Gdańsk de tegenstander op woensdagavond en dus meteen een kans voor Oranje om de plek in de top-acht te consolideren. Om dit te doen, koos bondscoach Roberto Piazza voor een basisopstelling met Wessel Keemink, Nimir Abdelaziz, Thijs ter Horst, Bennie Tuinstra, Fabian Plak, Twan Wiltenburg en Robbert Andringa. 

Blokkering sterk, Abdelaziz scoort veel 
Tot halverwege set één deden de landen weinig voor elkaar onder. Daarna leek Oranje met drie killblocks op rij een comfortabele voorsprong te komen (20-16). Nederland had de setwinst in het vizier, maar China profiteerde van de Nederlandse slordigheden en kwam toch weer op gelijke hoogte. Maarten van Garderen en Gijs Jorna kwamen binnen de lijnen voor Nederland, maar uiteindelijk maakten de scores van Abdelaziz het verschil. Met vijftien punten (!) in de eerste set was de diagonaal van grote waarde. Het zevende killblock van Nederland verzilverde het zesde setpoint (29-27). 

In de tweede set was het Jorna die Tuinstra vanaf het begin verving. Opnieuw kon Nederland blokkerend het verschil maken, maar waren het naast Abdelaziz ook de andere aanvallers die scorend een bijdrage leverden. Al snel stond er voor het team van Piazza een ruime voorsprong op het scorebord. Het punt waarbij Jorna een bal wist te redden door over de boarding te springen en Abdelaziz scoorde met een killblock was typerend voor het spel van Nederland in set twee, waarbij alles lukte en goed ging. In stijl werd het eerste setpoint meteen gescoord via het blok van Wiltenburg (25-12). 

Kwartfinales in het vizier
Het spelbeeld veranderde niet in set drie. Abdelaziz was zoals wel vaker de grote man voor Nederland, door zowel vanaf de servicelijn als aanvallend veel tot scoren te komen. Een belangrijke rol was er ook voor Jorna, die zijn invalbeurt dankzij een aantal slimme punten en verdedigende acties glans wist te geven. China kwam er niet aan te pas en het was Ter Horst die met een harde klap al op het tweede matchpoint raak sloeg (25-13). 

Abdelaziz zou in slechts drie sets een totaal van dertig punten (6 aces, 3 killblocks) bij elkaar slaan. Ter Horst was goed voor veertien punten. Het verschil tussen China en Nederland zat met name in de blokkering (13 om 6 killblocks) en in de service (10 om 0 aces). Met de overwinning op de Aziatische ploeg zetten de Lange Mannen een goede stap richting de kwartfinales door de huidige zevende plaats verder te verstevigen. Nederland kan één dag genieten van de winst tegen China, maar zal snel weer de blik richten op de wedstrijd van vrijdag. Dan speelt het om 14:00 (Nederlandse tijd) het duel met Bulgarije, de huidige nummer vijftien van de VNL.