Nederland niet opgewassen tegen regerend Olympisch kampioen China

Nederland had China wellicht op een beter moment kunnen treffen in de Volleyball Nations League. De afgelopen drie weken speelde China namelijk met een B-team, maar het wisselmoment bood China de kans om zes van hun topspeelsters naar de VNL te halen. Die speelsters, met onder meer blikvanger Zhu Ting, werden vijf jaar geleden Olympisch kampioen en versloegen Nederland drie jaar terug in de strijd om de bronzen medaille op het WK.

De zes ingevlogen speelsters van China kregen ook meteen een basisplek tegen de jonge Nederlandse ploeg, waar Celeste Plak voor Nederland mocht beginnen op de plaats van de vertrokken Elles Dambrink. De 17-jarige Dambrink ging met het wisselmoment weer terug naar Nederland, zowel voor haar examens als voor het voorbereiden op het WK onder-20 wat in juli in Nederland gespeeld zal worden. Ook Meijers zou met Dambrink weer terugkeren naar Nederland, maar zij bleef juist in Italië. Indy Baijens lijkt het team wel verlaten te hebben, het is niet duidelijk waarom zij er niet meer bij is. Daarentegen kwamen voor Oranje juist Florien Reesink en Nicole Oude Luttikhuis naar Rimini.

Het werd al snel duidelijk dat het jonge team van Nederland niet opgewassen was tegen de sterren van China. Het tempo van het Chinese aanvalsspel was voor Oranje simpelweg niet bij te houden en de eerste set was dan ook snel afgelopen. Na die oorwassing ging Nederland in set twee beter spelen. Plak, de beste speelster aan Nederlandse zijde, zorgde ervoor dat Nederland niet al te ver op achterstand kwam. Toch was de Chinese verdediging vaak ondoordringbaar voor de Nederlandse aanvalsters en werd het verschil richting het einde van de set groter. De netfout van Juliët Lohuis bezorgde China de tweede setwinst.

Beide bondscoaches besloten hun beste speelsters vervolgens naar de kant te halen. Plak kreeg rust met oog op de andere wedstrijden van deze week, terwijl ook Zhu Ting bij China plaats nam op de bank. Avital Selinger koos voor Annick Meijers als diagonaal, maar wisselde haar al snel voor Iris Scholten. De Chinese coach Lang Ping, die in haar carrière zowel als speelster en als coach Olympisch goud won, zag dat vooral de 20-jarige en linkshandige passer-loper Yingying Li veel punten bleef scoren.

Nederland leek een ruime nederlaag te moeten incasseren, maar liet het er niet bij zitten. China nam wat gas terug en daar kon Oranje van profiteren. Dankzij invaller Scholten en het blok van Timmerman knokte Nederland zich terug tot gelijke hoogte. Daarna ontstond er een mooi gevecht tussen beide landen met spectaculaire en lange rally's, dat pas boven de dertig punten beslist werd. Daalderop maakte een fout in de pass en het volgende punt ook in de aanval, waardoor Nederland de derde set alsnog verloor en de overwinning toch in drie sets naar China ging.

Morgen krijgt Nederland weer de kans om een overwinning aan het totaal toe te voegen. Dan is thuisland Italië de tegenstander in de wedstrijd die om 13.30 begint en weer live te volgen is via Ziggo Sport en Volleyball World TV.