Lange Mannen naar kwartfinale VNL ondanks verlies tegen Italië

Oranje begon de laatste reguliere wedstrijd in de VNL met Wessel Keemink, Nimir Abdelaziz, Bennie Tuinstra, Thijs ter Horst, Twan Wiltenburg, Luuc van der Ent en Robbert Andringa.

Kantelmoment eind tweede set
De Nederlandse mannen speelden de gehele wedstrijd goed mee met de Italianen, maar konden niet toeslaan op de cruciale momenten. In de eerste set knokte Oranje zich terug van een kleine achterstand en liepen ze richting de vijfentwintig punten gelijk op met de regerend Europees kampioen. Italië kreeg twee setpunten en nadat Oranje de side-out maakte was het Alessandro Michieletto die met een diagonale klap setwinst voor de Azzurri (23-25) veilig stelde.

De Lange Mannen bleven goed spelen en namen halverwege set twee een voorsprong van maar liefst vijf punten (13-18). Dit gat was met name te danken aan vier aces en twee blokpunten van Oranje. De voorsprong werd vastgehouden en op 24-20 kreeg Nederland maar liefst vier setpunten. Ondanks de prima passing slaagde Oranje er niet in de setpunten te verzilveren. Tuinstra, de ingevallen Plak en Nimir werden verdedigd of afgestopt door de Italianen. En nadat er vier setpunten verspeeld werden stuitte Nimir wederom tweemaal op de Italiaanse blokkering en verdediging (24-26). Een enorme gemiste kans voor Oranje om de wedstrijd te kantelen.

Deze klap kwam Nederland niet meer te boven. Niet dat de mannen door het ijs zakte, maar het rallyspel, de behendigheid en het tactische spel van Italië was Oranje te machtig. Boven de tien punten werd het gat geslagen door de Italianen en niet meer uit handen gegeven. Met 21-25 werd ook de derde set en dus de wedstrijd gewonnen door de ploeg van bondscoach Ferdinando Di Giorgi.

Nimir werd topscorer aan Nederlandse kant met 15 punten, gevolgd door Ter Horst die 10 punten liet noteren. Aan Italiaanse zijde waren passer-lopers Daniele Lavia (15) en Michieletto (14) het meest productief.

Oranje alsnog gekwalificeerd voor kwartfinale VNL
Ondanks het verlies mogen de Nederlandse mannen feest vieren. Doordat Slovenië er niet in gaat slagen om Polen met 3-0 of 3-1 te verslaan, is Oranje zeker van de achtste plek op de ranglijst. Dit betekent kwalificatie voor de kwartfinale van de VNL, die 20 of 21 juli in Bologna zal plaatsvinden. Een knappe prestatie van het Nederlands team, dat zich dus momenteel bij de beste acht landen van de wereld schaart. In die kwartfinale zal Italië wederom de tegenstander zijn. Als organiserend land staan zij als eerste geplaatst tijdens de Final 8 en treffen ze de nummer acht uit de poule, Nederland.