Jong Oranje U22 naar halve finales op EK in eigen land

Nederland is deze zomer weer vertegenwoordigd op een eindtoernooi in de leeftijdscategorie U22. Met een sterke selectie onder leiding van bondscoach Eric Meijer hoopt Jong Oranje hoge ogen te kunnen gooien op het toernooi dat, net als het WK Beach U18, op het Sportcampus Zuiderpark in Den Haag georganiseerd wordt. Het team bestaat uit speelsters die afgelopen seizoen speelden in de Eredivisie, Bundesliga en de Amerikaanse ‘college’-competitie; spelverdeelsters Marit Zander en Luna Strikwerda, diagonalen Yfke Jelsma, Aysha Meering, Laurine Geerdes, middens Suus Gerritsen, Roos Wessels, Maaike Heilig, Susan Dambrink, passer-lopers Saar Meijer, Sjakkie Donkers, Roos Grooters, Noa Krikhaar en libero (en aanvoerster) Pippa Molenaar.

In totaal nemen er acht teams deel aan het EK U22, in twee verschillende poules. Alleen de nummers één en twee plaatsen zich rechtstreeks voor de halve finales. Nederland moest in die poulefase het opnemen tegen Spanje, Oekraïne en Turkije. 

Zenuwachtige start
Jong Oranje opende het toernooi tegen Spanje en dat leverde zeker geen vlekkeloze start op. Het team, met speelsters uit de geboortejaren 2005, 2006 en 2007, oogde zenuwachtig voor eigen publiek en maakte te veel eigen fouten. Spanje pakte daardoor de eerste twee sets, waarna de ‘Volleybalmeiden’ in de achtervolging moesten. Aanvallend ging het beter spelen en de spelverdelerswissel met Marit Zander, speelster van het Duitse Ladies In Black Aachen, pakte goed uit. Er werd een vijfde set afgedwongen, maar daarin ging de Nederlandse ploeg alsnog onderuit en werd het een valse start tijdens dit EK (21-25, 23-25, 25-19, 25-17, 9-15). 

Uitrusten is er niet bij tijdens dit toernooi, want alle drie de groepswedstrijden werden ook in drie dagen gespeeld. Een dag later moest Jong Oranje zich dus zien te herpakken tegen Oekraïne. Van spanning leek dit keer geen sprake en met uitblinkers Donkers (16 punten, 54% aanval) en Gerritsen (11 punten, 5 killblocks) pakten de Nederlandse meiden met overtuigende cijfers de winst: 18-25, 15-25, 16-25. 

Kans op groepswinst
Omdat Spanje ook op knappe wijze had weten te winnen van Turkije (3-2), leken Nederland en Turkije in een rechtstreeks duel te gaan strijden om de tweede plaats in de poule. Oekraïne, dat tegen zowel Nederland als Turkije geen set had gewonnen, won echter verrassend van het Spaanse U22 team (3-1) en zodoende lag de weg naar groepswinst plots weer open voor het Nederlandse en Turkse team. De winnaar van die wedstrijd zou zich als groepswinnaar voor de halve finales plaatsen, voor de verliezer zou het toernooi ten einde zijn.

Turkije, met speelsters die actief zijn in de Turkse topcompetitie, opende de wedstrijd sterk en pakte een voorsprong van vier punten. Met de dubbele wissel binnen de lijnen en Meijer aan service kantelde Jong Oranje de set in haar voordeel. Meijer zorgde met een ijzersterke serviceserie (waaronder twee aces) dat Nederland vijf punten maakte en op setpoint kwam. Op het derde setpoint was het raak, de slimme tikbal van Donkers besliste de set (21-25). Met veel zelfvertrouwen vervolgden de Nederlandse meiden de wedstrijd. Vooral de Nederlandse blokkering was voor de Turkse ploeg moeilijk te omzeilen. Met het zevende killblock van de set was het Jelsma die Nederland de tweede set bezorgde (18-25). Een vroege achterstand in set drie kwam Jong Oranje snel te boven om vervolgens door te stomen richting de big points. Nederland kreeg vier matchpoints en wist het eerste gelijk te verzilveren. Geheel in stijl met een killblock van Wessels en Meijer won Jong Oranje de wedstrijd (20-25), waarna het feest bij de speelsters, staf en het thuispubliek losbarstte.

Halve finales
Door de ruime overwinning is Nederland als groepswinnaar geëindigd in de poule en daarmee ontloopt Jong Oranje topfavoriet Italië, dat nog ongeslagen is op dit toernooi. In de halve finales zal de Nederlandse ploeg gaan spelen tegen Servië, dat tweede werd achter Italië. Die wedstrijd is aanstaande zaterdag (om 12:30) in Den Haag. Tickets zijn te koop via deze link en voor de thuisblijvers kan de wedstrijd ook gevolgd worden via de livestream op deze pagina.