Erop of eronder voor Volleybaldames in laatste VNL-week

Voor de Volleybaldames begint deze woensdag de laatste week van deze editie van de Volleyball Nations League. Na gespeeld te hebben in Brazilië en Thailand blijft Nederland dit keer dichter bij huis en zal het afreizen naar het Servische Belgrado. Daar wordt het erop of eronder voor het bereiken van de finaleweek. Daarvoor moet Oranje minimaal twee plekken stijgen (plek negen naar plek zeven) om zeker te zijn van deelname aan de kwartfinales. 

Ten opzichte van de eerste twee weken van de Volleyball Nations League zijn Eline Timmerman en Suus Gerritsen er niet bij. Gerritsen speelt met Jong Oranje U22 het EK in eigen land. Terug bij het team zijn Marrit Jasper en Marije ten Brinke, zij maken de selectie compleet naast Sarah van Aalen, Britt Bongaerts, Nicole van de Vosse, Elles Dambrink, Britte Stuut, Indy Baijens, Florien Reesink, Hester Jasper, Jolien Knollema, Laura Jansen, Jet Kok en Iris Vos. 

Europese tegenstanders
In de derde en laatste VNL-week treft Nederland alleen maar Europese landen en al deze teams staan na acht wedstrijden lager in de stand dan de Volleybaldames. Het verschil met Frankrijk, de eerste tegenstander van Oranje, is het grootst. Vorige zomer eindigde de Franse ploeg nog op een knappe negende plaats, deze zomer gaat het vooralsnog moeizaam voor Frankrijk. Met slechts één overwinning staat het op dit moment op de laatste plaats en zal het moeilijk worden om degradatie te ontwijken. 

Tsjechië en Duitsland, de volgende twee opponenten van Nederland, zijn van een ander kaliber, staan in de stand op de tiende en elfde plek en daarmee direct achter de Nederlandse ploeg. Duitsland en Nederland kennen elkaar goed, veel Nederlandse internationals spelen in de Bundesliga en de landen treffen elkaar regelmatig op toernooien. Tijdens de Four Nations Cup eind mei versloeg Oranje de Duitse dames in vier sets. Op basis van de statistieken is Nederland ook in het voordeel ten opzichte van Tsjechië. De landen troffen elkaar niet vaak de laatste jaren, maar de Volleybaldames hebben in negen achtereenvolgende duels niet verloren van de Tsjechen. 

Nederland sluit de week af met het duel tegen het thuisland. Servië is één van de sterkste Europese landen van de afgelopen twee decennia, met Olympische medailles, Europese en wereldtitels, maar is na het gewonnen WK van 2022 ook vooral een volleybalploeg dat weer opnieuw aan het bouwen is. De meest recente ontmoeting tussen Nederland en Servië was een zeer memorabele op het WK in Thailand afgelopen zomer. In een spectaculaire wedstrijd wonnen de Volleybaldames toen in vijf sets, na een 2-0 voorsprong, van de Servische ploeg en ging het door naar de kwartfinales. In dat duel deed de geblesseerde diagonaal en superster Tijana Boskovic niet mee. Of zij deze week voor het thuispubliek wel bij de selectie zit, is nog de vraag. Ze kwam deze zomer nog niet in actie voor het nationale team, na een zeer succesvol clubseizoen bij Vakifbank Istanbul met wie ze de Champions League en de Turkse landstitel won. 

Programma en live kijken
Woensdagmiddag (om 13.00) staat Nederland tegenover Frankrijk. Donderdag (om 16.30) en vrijdag (om 20.00) volgen de wedstrijden tegen Tsjechië en Duitsland. Na een rustdag sluit Nederland de reguliere fase van de Volleyball Nations League zondagavond af tegen Servië (eveneens om 20.00). Alle wedstrijden zullen weer te zien zijn op één van de kanalen van Ziggo Sport en met een betaald account via Volleyball World TV.