Dijkema plaatst zich met Kaliningrad voor Final Six

Vorige week vertelde Laura Dijkema zelf over de start van de play-offs, die voor Lokomotiv Kaliningrad begon met een tweeluik tegen Enisey Krasnoyarsk. Ondanks dat Kaliningrad als derde geplaatste het opnam tegen de nummer tien werd er geen makkelijke opgave verwacht. Met name de verre reis, Krasnoyarsk ligt in het Aziatische deel van Rusland, die zorgt voor een jetlag en weinig slaap kon wel eens invloed hebben op de wedstrijd.

Kaliningrad was echter gewaarschuwd, aan het einde van de reguliere competitie won het slechts nipt met 3-2 van Krasnoyarsk, en was niet van plan de thuisploeg dit keer zo dichtbij te laten komen. Kaliningrad kwam dan ook goed uit de startblokken en liet meteen zien met niets minder dan een ruime overwinning genoegen te nemen. De blokkerende en serverende kwaliteiten van de gasten gaven de doorslag met Irina Voronkova (16 punten) en Louisa Lippmann (14 punten) als uitblinksters. Met overmacht won Kaliningrad dan ook de wedstrijd: 15-25, 20-25, 20-25.

Een week later stond de return op het programma in de indrukwekkende hal van Lokomotiv Kaliningrad onder aanmoediging van de vele Russische fans, die in Rusland wel toegestaan zijn op de tribunes. Dit keer had 'VC Loko' echter een stuk meer moeite om Krasnoyarsk van zich af te schudden. Met name in de twee en derde sets was er sprake van een echte wedstrijd tussen beide teams. Daarvoor was de thuisploeg wel op een 1-0 voorsprong gekomen door de eerste set te winnen (25-20). Die setwinst zorgde ervoor dat Kaliningrad nog maar één set nodig had om definitief de Final Six te bereiken en dat gegeven maakte dat de thuisploeg de draad even kwijt was. Kranoyarsk profiteerde en trok de tweede set naar zich toe (21-25) en hield ook in set drie gelijke tred met Kaliningrad.

De thuisploeg kwam bij 24-20 voor het eerst op set- en eigenlijk ook matchpoint dankzij de score van Tatiana Ezhak. Het feestje werd door Krasnoyarsk nog twee keer uitgesteld en dwong de coach van Kaliningrad tot een time-out. Die deed zijn werk, want na een lange rally bezorgde de uitgeslagen bal van Krasnoyarak de setwinst voor de thuisploeg en daarmee ook plaatsing voor de Final Six. In het vervolg van de wedstrijd, die nog slechts om des keizers baard gespeeld werd, won Kaliningrad ook de vierde set (25-17) en liet daarmee de Russische fans nog een keer juichen in de laatste wedstrijd voor het eigen publiek.

Final Six bubbel
Nu Lokomotiv Kaliningrad zich geplaatst heeft voor de Final Six verplaatst het team zich naar Kazan, waar het laatste deel van de play-offs in een bubbel gespeeld zal worden. De laatste zes teams spelen in twee poules van drie, waarvan de top-twee zich uiteindelijk zal plaatsen voor de halve finales. In die poule gaat Kaliningrad de strijd aan met Dinamo Ak-Bars Kazan, de nummer één van de reguliere competitie en de favoriet voor het landskampioenschap, en Proton Saratov. Laatstgenoemde verraste door als nummer negen de nummer vier van de reguliere competitie, Dinamo Krasnodar, over twee wedstrijden te verslaan.

Kijk hieronder de tweede wedstrijd tussen Lokomotiv Kaliningrad en Enisey Krasnoyarsk terug.