Dijkema met Kaliningrad naar finale om het landskampioenschap

Doordat het Kaliningrad was gelukt om eerste in de poule te eindigen, dankzij de winst op zowel Proton-Saratov als Dinamo Ak-Bars Kazan, werd het gekoppeld aan de nummer twee uit de andere poule. Dat werd Uralochka-NTMK, dat met één gewonnen en één verloren wedstrijd als tweede was geëindigd achter Dinamo Moskou. In de reguliere competitie werd Uralochka-NTMK nog zesde, in tegenstelling tot Kaliningrad dat derde werd, en dus was 'VC Loko' de favoriet om de finale te halen.

Die favorietenstatus zorgde er misschien voor dat de speelsters van Kaliningrad last kregen van wat zenuwen. Uralochka-NTMK speelde echter vrijuit en bouwde in de eerste set gestaag aan een voorsprong van zo'n drie à vier punten. Richting het einde van de set leek Kaliningrad genoegen te moeten nemen met een achterstand, maar Dijkema en haar team waren nog niet klaar om op te geven. Een spannende eindfase volgde, waarin Kaliningrad uiteindelijk toch net het onderspit delfde (24-26).

Het goede spel van het einde van de set gaf Kaliningrad echter wel vertrouwen voor set twee. Vanaf de servicelijn kon Kaliningrad meer gevaar stichtten, terwijl Uralochka-NTMK juist meer fouten ging maken. Langzaam liep de voorsprong op in het voordeel van Kaliningrad, dat uiteindelijk met ruime cijfers de set binnenhaalde (25-16).

In set drie waren de teams een stuk gelijkwaardiger aan elkaar. Lang hielden ze gelijke tred, het lukte geen van beide teams om het initiatief echt in handen te nemen. Tot aan de big points was er nog niks beslist, maar met Ekaterina Evdokimova aan service pakte Kaliningrad de voorsprong (25-20). Daarmee was Lokomotiv nog slechts één set verwijderd van de finale om het landskampioenschap. Aan de hand van de uitblinkende midden Valeriya Zaytseva (18 punten, 7 killblocks) en de Duitse Louisa Lippmann werd de overwinning (25-18) en de finaleplaats een feit. Dat werd na afloop van de wedstrijd met de meegereisde fans van Kaliningrad goed gevierd door het team.

Finale
Lang heeft Kaliningrad niet de tijd om te genieten van het behalen van de finale. Zaterdagavond staat alweer de finale om het landskampioenschap op het programma met Dinamo Moskou als tegenstander. De nummer twee van de reguliere competitie was verrassend genoeg veel te sterk voor Dinamo Ak-Bars Kazan, dat in de competitie nog als eerste eindigde (23-25, 20-25, 16-25).

Moskou heeft een sterke selectie met onder meer de Russische internationals Nataliya Gonchorova, Yana Scherban en Ekaterina Efimova. Het heeft daarnaast ook nog de Braziliaanse topspeelster Natalia Pereira in de gelederen. In de reguliere competitie wonnen en verloren Moskou en Kaliningrad van elkaar, beide keren werd het 3-1. Ook in de Champions League poulefase troffen de teams elkaar twee keer en won Moskou beide ontmoetingen, al kon Kaliningrad toen vanwege COVID-19 niet met een compleet team aantreden.

Kijk hieronder een samenvatting van de halve finale tussen Lokomotiv Kaliningrad en Uralochka-NTMK.