De Kruijf verslaat Daalderop en wint met Conegliano de Coppa Italia

In het oosterse kustplaatje Rimini, dat vlakbij San Marino ligt, werden dit seizoen de halve finales en finale van de Coppa Italia gespeeld. Op zaterdag hadden Imoco Volley Conegliano en Igor Gorgonzola Novara te finale weten te bereiken door te winnen van Saugella Monza en Reale Mutua Fenera Chieri. Daardoor stonden de aartsrivalen andermaal tegenover elkaar in een finale.

Robin de Kruijf had een basisplaats bij Conegliano, Nika Daalderop moest in eerste instantie genoegen nemen met een plekje op de bank. In de eerste set had de bekerhouder Conegliano duidelijk het betere van het spel, met name aanvallend en serverend. Daalderop mocht al snel haar opwachting maken op de plaats van de tegenvallende Britt Herbots, maar het lukte niet om het tij te keren. Het eerste setpoint werd na een lange rally meteen verzilverd via een tactisch balletje van Miriam Sylla (25-17).

Daalderop mocht in de tweede set blijven staan en dat deed Novara goed. De nummer twee van de reguliere competitie ging met name beter serveren en ontregelde daardoor lange tijd het aanvalsspel van Conegliano. Tot aan de big points had Novara dan ook telkens een voorsprong van zo'n drie punten, maar op 21-21 had Conegliano de stand weer gelijk getrokken. De Kruijf zette, uitgerekend met een killblock op Daalderop, haar team op setpoint en opnieuw was het meteen raak. Na de knappe verdediging van Egonu was het weer Sylla die het afmaakte voor Conegliano (25-23).

Hetzelfde spelbeeld ontstond in de derde set, waarin Novara opnieuw het initiatief in handen nam. De vijf punten voorsprong (3-8) werd dit keer al halverwege weer goed gemaakt door Conegliano. Dit keer lukte het Novara echter wel om op het beslissende moment toe te slaan. Op de service van spelverdeelster Micha Hancock, die gisteren al negen aces scoorde, kon Novara de set winnen (22-25) en de spanning in de wedstrijd terugbrengen.

Coppa blijft in Conegliano
In de vierde set begon Conegliano scherp, maar moest het halverwege de set Novara nogmaals van zich afschudden. Met succes, want Conegliano zette een ruim verschil op het scorebord. Twee punten op rij van De Kruijf zorgde voor een 22-17 tussenstand. Een punt later moest Daalderop noodgedwongen gewisseld worden, nadat ze de service van Egonu niet kon ontwijken en de bal op haar keel kreeg. Het eerste matchpoint werd door Hill op de borden gezet, maar werd via de Caterina Bosetti nog weggewerkt. Een punt later was het natuurlijk Egonu, die achteraf ook verkozen zou worden tot MVP, die het matchpoint tegen de grond sloeg en de feestvreugde van Conegliano inleidde.

In een sporthal zonder toeschouwers wist Conegliano er alsnog een feestje van te maken op het veld en tijdens de prijsuitreiking. Egonu maakte weer verreweg de meeste punten, 37 in totaal met een indrukwekkend aanvalspercentage van 63%. De Kruijf was ook weer goed op dreef en scoorde 13 punten (61% aanval, 2 killblocks). Ook Daalderop speelde een verdienstelijke wedstrijd (10 punten). Daarmee blijft de Coppa Italia voor het tweede jaar op rij bij Conegliano, dat zich nu kan gaan richten op het winnen van nog twee prijzen; de Serie A en de Champions League waar ook Novara nog steeds kans op maakt. Lang hoeven de teams overigens niet te wachten op hun volgende ontmoeting, want de teams treffen elkaar aanstaande woensdag alweer in de eerste halve finale van de Champions League.