De Kruijf en Timmerman blinken uit op Champions League avond

Voor de kersverse Italiaanse bekerwinnaar is een plek in de volgende ronde al zeker. Prosecco Doc Imoco Volley Conegliano kan met nog één wedstrijd te gaan de eerste plaats in Poule A niet meer ontgaan. Afgelopen weekend won het team van Robin de Kruijf nog de beker, een paar dagen later reisde het alweer af naar Boedapest voor een ontmoeting met Vasas Óbuda. Hoewel de Hongaarse club flink tegengas gaf, was Conegliano in vier sets te sterk voor de thuisploeg (17-25, 25-22, 21-25, 18-25). De Kruijf was de grote uitblinkster aan de kant van de Italiaanse club met 19 punten (67% aanval, 5 killblocks) en werd gekozen tot Most Valuable Player. 

In Poule C zijn er maar liefst vijf Nederlandse speelsters actief die allemaal nog strijden voor een vervolg op Europees niveau. De regerend CL-kampioen Vakifbank Istanbul won eenvoudig op bezoek bij het Servische Crvena Zvezda (23-25, 18-25, 18-25). Vakifbank speelde voor het grootste gedeelte met haar wissels en dus hoefde Nika Daalderop niet in actie te komen. SC Potsdam, met Sarah van Aalen, Hester Jasper, Fleur Savelkoel en Florien Reesink, speelden in eigen huis tegen de Italiaanse topclub Igor Gorgonzola Novara. In de vorige speelronde stuntte SC Potsdam nog tegen Vakifbank, maar een dergelijke stunt zat er dit keer niet in (21-25, 17-25, 25-23, 13-25).  Jasper (9 punten), Savelkoel (6 punten), Van Aalen (3 punten) speelden bijna de hele wedstrijd. Reesink kwam niet in actie. Volgende week speelt Vakifbank de topwedstrijd tegen Novara voor de eerste plaats in de poule. De winnaar is rechtstreeks geplaatst voor de kwartfinales, de verliezer gaat naar de play-offs. SC Potsdam heeft geen zicht meer op een vervolg in de Champions League, maar kan als het de de derde plaats vasthoudt wel verder gaan in de CEV Cup. 

Britt Bongaerts en Eline Timmerman deden hele goede zaken door met Allianz MTV Stuttgart in een spectaculaire wedstrijd in vijf sets te winnen van het Poolse LKS Commercecon Lodz (32-30, 18-25, 25-15, 19-25, 17-15). De Duitse landskampioen behield daarmee de eerste plaats in Poule D en heeft een grote kans om als groepswinnaar naar de kwartfinales van de Champions League te gaan. Timmerman was één van de uitblinkers van de wedstrijd en maakte vooral blokkerend indruk (14 punten, 6 killblocks). De Amerikaanse diagonaal Krystal Rivers werd topscoorder (31 punten), Bongaerts pakte drie puntjes mee. 

Champions League opzet
Tijdens de groepsfase (ook wel fourth round genoemd) zijn er vijf poules van vier teams. Iedereen speelt uit en thuis tegen elkaar. Na zes speelrondes kwalificeren de groepshoofden zich direct voor de kwartfinale. Alle nummers twee + de beste nummer drie van de poules (dus in totaal zes teams) plaatsen zich voor de zogenaamde play-offs voor de kwartfinale. De drie winnaars daarvan gaan alsnog door naar de kwartfinale van de Champions League. De vier andere nummers drie gaan verder in de kwartfinales van de CEV Cup, de nummers vier uit alle poules zijn Europees uitgeschakeld.