Active Living Orion verovert derde landstitel in clubgeschiedenis

Het uiterst succesvolle seizoen van Active Living Orion begon afgelopen oktober met de reguliere competitie, waarin het team van hoofdcoach en -trainer Dirk Sparidans slechts twee wedstrijden verloor en in totaal maar vijf punten af hoefde te staan. In de A-poule eindigden de Doetinchemmers overtuigend bovenaan en in de tussentijd werd ook nog eens de bekerfinale gehaald. Ondanks het succes in de competitie zou het seizoen voor Active Living Orion pas geslaagd zijn met een prijs. Vorig seizoen domineerde de ploeg de competitie, maar bleef het uiteindelijk met lege handen achter. Dat wilden Sparidans en zijn mannen koste wat kost voorkomen. 

Na het winnen van de bekerfinale, Numidia VC Limax werd overtuigend verslagen, werd het vizier gericht op het halen van de finale. Daarvoor moest in de halve finale, die pas na vijf spannende wedstrijden beslist werd, opnieuw afgerekend worden met de Limburgse ploeg. Aan de hand van Samuli Kaislasalo en Tom Koops, al het hele seizoen de grote uitblinkers van Active Living Orion, werd de finale om de landstitel behaald. Daarin zou Draisma Dynamo, net als vorig seizoen, opnieuw de tegenstander zijn. 

Spectaculaire finale
Het zou een ongelooflijke serie worden tussen de landskampioen van de afgelopen drie jaar en het beste team van het huidige seizoen. Tot deze vrijdagavond hadden alle finalewedstrijden vijf sets nodig om tot een winnaar te komen. Active Living Orion won de eerste twee vijfsetters en leek in de derde wedstrijd al hard op weg naar de landstitel, maar Draisma Dynamo sleepte voor de poorten van de hel de wedstrijd uit het vuur om tot een vierde finalewedstrijd te komen. 

De vierde wedstrijd van de finale werd vrijdagavond gespeeld in Apeldoorn. De verrassing aan de zijde van Active Living Orion was de terugkeer van Koops. De talentvolle passer-loper, ook terug te vinden op de longlist van bondscoach Roberto Piazza, ging in de halve finales flink door zijn enkel en moest de eerste finaleduels grotendeels vanaf de bank bekijken. Voor deze wedstrijd was hij echter weer fit genoeg om belangrijk te zijn voor Active Living Orion. Dat hadden de gasten ook nodig, want het waren de mannen van trainer-coach Redbad Strikwerda die uitstekend begonnen aan de wedstrijd. Voor eigen publiek pakte Draisma Dynamo de eerste set en leek het vastberaden om er een vijfde wedstrijd uit te slepen. Active Living Orion liet zich echter niet gek maken en sloeg hard toe in set twee. Aangevoerd door Kaislasalo (21 punten) en spelverdeler Bartunek, die ook de nodige scores wist mee te pakken (6 punten) kwamen de bezoekers razendsnel op gelijke hoogte (25-21, 14-25). 

Eerste titel in vijf jaar
Vanaf set drie werd het echt een gelijkwaardige strijd, maar in de details maakte Active Living Orion steeds het verschil. Na het winnen van de derde set (22-25), pakte Active Living Orion in set vier een paar punten voorsprong. Daarmee kwam de eerste landstitel in vijf jaar steeds dichterbij en leek ook de spanning wat toe te slaan. Sparidans had zijn beide time-outs nodig om Draisma Dynamo en met name Sjors Tijhuis (16 punten) af te kunnen stoppen. Op het eerste matchpoint serveerde Koops nog in het net, maar een punt later was het Jannes van der Ham die met een keiharde aanval het kampioenschap voor Active Living Orion binnen mocht slaan. Daarna barstte het feest voor spelers, staf en de meegereisde supporters los en kreeg Active Living Orion op het veld de kampioensschaal uitgereikt.