Abdelaziz en Kooy vanavond kansrijk in finale van de Champions League

Nimir Abdelaziz is ook de laatste Nederlander die nog in een Champions League-finale stond, in 2013 kwam hij voor zijn team Bre Branca Lannutti Cuneo, geleid door de huidige bondscoach Roberto Piazza, niet in actie in de finale. Hij was toen nog tweede spelverdeler achter de legendarische Serviër Nikola Grbić. Diezelfde Grbić is vanavond coach van tegenstander Zaksa. In 2013 ging de finale met 3-2 nipt verloren tegen Lokomotiv Novosibirsk.

Voor Dick Kooy, die in 2016 een Italiaans paspoort aanvroeg en sinds 2019 voor dat land uitkomt, is het de eerste finale op het hoogste niveau. Net als Abdelaziz heeft Kooy in het verleden bij tegenstander Zaksa Kędzierzyn Koźle gespeeld.

Begonnen in de voorronde
Trentino was het vierde Italiaanse team dat in aanmerking kwam voor deelname aan de Champions League, maar kon niet rekenen op een automatische plek in het hoofdtoernooi. Zij waren dus veroordeeld tot het spelen van kwalificatierondes, waarin ze grote oppositie troffen in de naam van Dinamo Moskou in de tweede ronde. Trentino sloeg zichzelf, met Abdelaziz en Kooy als topscorers (22 om 12 punten), naar de groepsfase.

In Poule E moest Abdelaziz tijdens het eerste toernooi driemaal optreden als spelverdeler, omdat beide spelers op die positie in quarantaine moesten vanwege corona. Het team presteerde het om onder zijn leiding alsnog te winnen, zelfs Novosibirsk (de kwelgeest uit 2013) kon Trentino niet afhouden van de winst na een 2-0 voorsprong. Abdelaziz serveerde in de beslissende set met maar liefst een serie van 11 zijn team naar de overwinning.

De poule werd uiteindelijk gewonnen zonder verlies en ook in de kwartfinales tegen Berlin Recycling Volleys werd er niet verloren. De enige verliespartij kwam in de halve finales, toen Perugia (met Thijs ter Horst) de tweede wedstrijd in vijf sets won. Trentino was bij de tussenstand van 2-2 al zeker van de finale en kon de laatste set laten lopen. Zo heeft Trentino in ‘Europa’ een serie van dertien overwinningen neergezet.

Favoriet voor de finale
Het is de enige kans dit seizoen op een prijs voor het topteam uit Trento, in zowel de beker als het kampioenschap werden ze in de halve finales uitgeschakeld. In de finale van vanavond zijn de Italianen favoriet, omdat ze met spelverdeler Simone Giannelli, buitenaanvallers Ricardo Lucarelli en Dick Kooy, middenmannen Marko Podrascanin en Srecko Lisinac, libero Salvatore Rossini en uiteraard de beste aanvaller van de competitie Nimir Abdelaziz het beste team op papier hebben.

Maar onderschat Zaksa niet. Hun Franse spelverdeler Benjamin Toniutti is van wereldklasse en het Poolse team schakelde op weg naar de finale de laatste twee Champions League-winnaars uit, Cucine Lube Civitanova en Zenit Kazan. Met aanvallers Aleksander Śliwka, Kamil Semeniuk en Łukasz Kaczmarek zijn ze levensgevaarlijk.

Voorbeschouwing van CEV

Topscorer
Abdelaziz is met 188 punten (4,37 per set) topscorer in de Champions League dit seizoen. Terwijl hij dus drie wedstrijden als spelvereler heeft gespeeld. Kooy staat met 85 (2,66 per set) op de 19e plaats in de scorer-ranking.

Kijk live

De finale is live te bekijken op volleybal.nl. De bond heeft samen met de NOS de rechten verworven voor de Nederlandse markt en zendt de wedstrijd met Engels commentaar uit op volleybal.nl. Om 17.00 uur is de vrouwenfinale tussen VakifBank en Conegliano (met Robin de Kruijf), om 20.30 uur spelen Abdelaziz en Kooy voor hun eerste Europese hoofdprijs in de Champions League.