Turkije is de winnaar van de Volleyball Nations League 2023. Het team van nieuwe bondscoach Davide Santarelli, tevens clubcoach van Imoco Volley Conegliano, was in de finale in vier sets te sterk voor China en won daarmee voor het eerst een editie van de VNL. Aan de hand van sterspeelsters Melissa Vargas en Ebrar Karakurt was Turkije oppermachtig in de kwartfinales tegen Italië, versloeg het gastland Verenigde Staten in de halve finales en overtuigde het ook in de finale (25-22, 22-25, 25-19, 25-16). China had in de kwartfinales gewonnen van Brazilië en versloeg Polen in de halve finales. Polen won in de strijd om het brons in een vijfsetter van de Verenigde Staten (25-15, 16-25, 25-19, 18-25, 17-15). 

Na afloop van de finale werd net als elk jaar ook het dreamteam bekendgemaakt. Melissa Vargas, die in drie wedstrijden bijna zeventig punten maakte, werd gekozen tot MVP en beste diagonaal. Teamgenoten Gizem Orge (beste libero) en Zehra Guhnes (beste midden) werden ook opgenomen in het dreamteam. Daarvoor kregen ook de Poolse Martyna Lukasik (beste passer-loper) en de drie Chinese speelsters Li Yingying (beste passer-loper), Yuan Xinyue (beste midden) en Diao Linyu (beste setter) een uitverkiezing. 

De selectie van VV Utrecht, dat komend seizoen onder de naam De Hollandse Pot/VV Utrecht zal acteren, is compleet. De verliezend (beker)finalist van afgelopen seizoen blijft grotendeels intact en verwelkomt vier nieuwe speelsters. Pleun Ypma, Christie Wolt, Ellemijn Stevens en Emma Rekar zijn de nieuwste aanwinsten. Ypma stapt over van het zand naar de zaal, Stevens en Rekar komen over van Sliedrecht Sport. Wolt speelde een tijdje niet op het hoogste niveau, maar kiest nu toch weer voor de uitdaging in de Eredivisie. Daar tegenover staat het vertrek van Mirte van der Sluis, Denise de Kant, Laure Snijders en Lisa Kersten. 

In totaal heeft kersverse hoofdcoach en -trainer Vera Koenen, die geassisteerd gaat worden door (opnieuw) Mark Roper en Anne Meijnderts de beschikking over veertien speelsters: Ana Rekar, Robin van de Velde, Susanne Kos, Emma Rekar, Ilse Janssen, Carla Mulli, Bjorna Gras, Christie Wolt, Marly Bak, Iris Reinders en Lynn Zweekhorst, Ellemijn Stevens, Marit Pasterkamp en Pleun Ypma. 

Komend seizoen is Celeste Plak weer te bewonderen in de Italiaanse competitie. Haar nieuwe club is het gepromoveerde Roma Volley Club en tevens haar derde team op het hoogste niveau in Italië. Eerder speelde ze bij Bergamo en Novara, met wie ze landskampioen werd en de Champions League won. Daarna was ze nog een jaar actief in Turkije, om vervolgens twee seizoenen te spelen voor de Japanse club Victorina Himeji. 

Plak, die net de VNL met het nationaal team achter de rug heeft, volgt daarmee haar jongere broer Fabian die onlangs een contract tekende bij het Italiaanse team Pallavolo Padova. 

Fabian Plak speelt volgend seizoen voor Pallavolo Padova. De club in Noord-Italië staat bekend als een sterke club in de A1 waar (jonge) spelers op het hoogste niveau kunnen spelen en tegelijkertijd uitstekend opgeleid worden. Plak komt over van drie jaar Frankrijk (Nancy en twee jaar Chaumont) en zal aankomend seizoen voor het eerst in de Italiaanse A1 spelen. 

International Plak zelf reageerde via zijn nieuwe club als volgt: “Padova is een belangrijke club met een grote historie. Ik ben erg blij dat deze club me de kans heeft gegeven om in de beste competitie van de wereld te spelen, dat is het doel van elke speler. Om dit na een tijdje te bereiken betekent veel voor me.”

Fabian Plak wist twee jaar geleden met Chaumont in Frankrijk de beker te winnen en is inmiddels al een aantal jaar een belangrijke speler op het midden bij Oranje. Tijdens de Volleyball Nations League - die gisteren ten einde kwam - scoorde Plak in 12 wedstrijden maar liefst 87 punten. 25 van zijn totaal kwamen via zijn blokkering en hij serveerde 7 aces. 

Bijna stonden er drie Nederlandse duo's in het hoofdtoernooi van de Elite 16 in Gstaad, Zwitserland. Maar Van de Velde/Immers verloor helaas het tweede kwalificatieduel, nadat de eerste gewonnen werd. Daarom zagen we gisteren alleen Brouwer/Meeuwsen en Stam/Schoon in actie in het hoofdtoernooi. 

Katja Stam en Raïsa Schoon moesten in hun eerste duel in groep C hun meerdere erkennen in de Duitse dames Müller en Tillmann. De side-out liep niet zoals vanouds, waardoor de eerste pot met 16-21 en 13-21 verloren ging. Later op de dag speelde Nederland een veel sterkere pot tegen Hughes/Cheng. Dit Amerikaanse duo staat één plekje hoger op de wereldranglijst dan Stam/Schoon (namelijk vijfde) en heeft recent uitstekend gepresteerd. Set één ging dan ook naar Amerika (17-21), maar Katja en Raïsa knokten zich sterk terug. Na een nette tweede set (21-18), volgde er een derde set van uiterst hoog niveau. Stam en Schoon dwongen wedstrijdpunten af, maar deze werden weggewerkt. Ondanks prima aanvallen vond Hughes tweemaal een weg de bal te pareren, en er uiteindelijk 17-19 van te maken. Door dit tweede verlies moet Stam/Schoon vanmiddag van de thuisspelende Esmee/Zoë winnen om in het toernooi te blijven. 

Brouwer/Meeuwsen troffen een Tsjechisch duo in hun eerste duel. Sepka/Semerad wist zich via de kwalificatie te plaatsen, en lieten tegen Alexander en Robert zien waarom. Brouwer/Meeuwsen pakte de eerste set met 21-19, maar set twee was voor Tsjechië met 18-21. In de derde set werkten de Tsjechen nog twee matchpoints weg, maar Brouwer maakte net op tijd de 15-13. Vanmiddag spelen de Nederlanders de overige twee poulewedstijden. 
 

Visser Assen/Sudosa-Desto heeft de contracten van nog eens vier speelsters van afgelopen seizoen verlengd. Het team promoveerde afgelopen seizoen naar de Eredivisie en haalde in het eerste seizoen direct de kampioenspoule. Met de contractverlengingen van spelverdeelsters Beau de Vries en Danique Aardema, midden Eline Mosselaar en libero Danique Hamming heeft Sudosa-Desto de selectie voor het komende seizoen rond. 

De selectie van Visser Assen/Sudosa-Desto bestaat volgend seizoen uit; spelverdeelsters Beau de Vries en Danique Aardema, diagonalen Paula Boonstra en Lisa Louwrink, middens Eline Mosselaar, Maureen van der Woude en Mare van Vliet, passer-lopers Kirsten Wessels, Manon Torenbeek, Lynn van Mill en Romee Veenstra en libero Danique Hamming. 

Sliedrecht Sport heeft de selectie voor het eerste damesteam gereed voor het nieuwe seizoen. Nikki van der Veen en de Italiaanse Angelica d'Aurea zijn de laatste aanwinsten voor het team van Elroy Bezemer. Van der Veen keert na een avontuur bij het Cypriotische Lemesos Volleyball terug op de Nederlandse velden en versterkt Sliedrecht Sport als diagonaal. D'Aureau is passer-loper en de uitdaging bij Sliedrecht Sport is voor haar het eerste buiten haar thuisland Italië. 

Met deze nieuwe speelsters bestaat het team van Sliedrecht Sport uit elf namen. Spelverdeelsters Noa Rahangmetan en Lotte Groninger, middens Lana Lijkendijk en Kirsten van Leusen, diagonale Sjakkie Donkers en Nikki van der Veen, passer-lopers Louise Bijlsma, Evie van Kerkvoorde, Michelle Koolen en Angelica d'Aurea en libero Janne Koops. 

Met de laatste dag van de VNL bij de dames zijn alle kaarten geschud richting de kwartfinales. Polen eindigt de reguliere fase als eerste. Regerend wereldkampioen Servië redde het niet en daardoor is Duitsland de verrassende nummer acht. Andere landen die zich geplaatst hebben, zijn: Verenigde Staten, Turkije, Brazilië, China, Italië en Japan. 

Servië - Bulgarije: 3-2 (20-25, 25-16, 25-14, 17-25, 15-4)
Polen - Korea: 3-0 (25-23, 25-18, 25-16)
Kroatië - Turkije: 0-3 (14-25, 23-25, 18-25)
China - Verenigde Staten: 3-2 (18-25, 25-19, 19-25, 25-20, 15-8)
Italië - Japan: 3-1 (25-23, 25-23, 17-25, 25-22)
Thailand - Brazilië: 0-3 (20-25, 16-25, 23-25)

Nadat deze week libero Timo de Koning zijn contract al verlengde, blijft ook passer-loper Martijn van Rooijen Prima Donna Kaas Huizen trouw. Hiermee is opnieuw een jong talent uit de eigen opleiding vast gelegd. Eredivisionist Prima Donna Kaas Huizen is dan ook blij dat Martijn van Rooijen aan de Heren 1 selectie verbonden blijft. 

De 19-jarige passer-loper kwam op 5-jarige leeftijd bij de mini’s binnen lopen en dient dan ook als voorbeeld voor vele jeugdleden dat je met veel uren maken en een gedegen jeugdopleiding, in combinatie met de Prima Donna Kaas Volleybalschool, ver kan komen. Van Rooijen hoopt dat hij onder leiding van trainer/coach Teun Buijs en assistent Hans Vreeling het komende jaar nog veel kan leren. De talentvolle buitenaanvaller komt uit de florerende jeugdopleiding van Huizen. Menig jeugdspeler klopt al aan de voordeur van de Heren 1 selectie om mee te trainen of mee te spelen. Iets wat geheel past in de ambitieuze plannen van Prima Donna Kaas Huizen.

Servië heeft onder de nieuwe bondscoach Giovanni Guidetti nog niet helemaal haar draai weten te vinden. Op de zeventiende dag van de VNL verloor het in vijf sets van de Dominicaanse Republiek en dreigt de regerend wereldkampioen de kwartfinales te missen.  

Servië - Dominicaanse Republiek: 2-3 (25-22, 15-25, 25-23, 19-25, 10-15)
Korea - China: 1-3 (13-25, 21-25, 25-21, 15-25)
Italië - Kroatië: 3-0 (25-14, 25-17, 25-17)
Duitsland - Verenigde Staten: 1-3 (22-25, 25-18, 22-25, 13-25)
Nederland - Canada: 2-3 (27-25, 16-25, 25-18, 23-25, 9-15)
Thailand - Japan: 0-3 (18-25, 22-25, 20-25)