Er kwamen vandaag en gisteren twee opvallende berichten naar buiten wat betreft het wisselen van trainer/coaches. Johan Verstappen, momenteel coach van Caruur Gent, zal volgend jaar niet meer aan het roer staan van de club. Ondanks dat de hekkensluiter van de Lotto Volley League onlangs dichterbij de andere teams wist te kruipen, besloot Gent nog tijdens het seizoen te communiceren dat er volgend jaar gekozen wordt voor een andere trainer/coach. Verstappen maakt het seizoen wel af, want via de verliezerspoule is er nog kans op een Europees ticket. Voor Ricardo Hofman, Markus Held en Chris Ogink is er dus nog genoeg om voor te strijden dit seizoen. Gent zal volgend jaar begeleid worden door Filip van der Bracht. Dit is wat de club zelf communiceerde: 

"We hebben besloten om de samenwerking tussen Johan Verstappen en Caruur Volley Gent voor volgend seizoen niet verder te zetten. Deze beslissing is in geen geval ingegeven door de huidige stand in de ranking want wij geloven nog steeds in het behalen van een Europees ticket.

We beleven de spannendste competitie sinds jaren en iedereen kan zien dat het van kleine dingen afhangt. We danken Johan voor zijn gedrevenheid en inzet in het huidige seizoen maar zijn taak zit er zeker nog niet op.

Met Filip Van Der Bracht hebben we een waardige vervanger gevonden waarmee we vanaf nu het volgende seizoen zullen voorbereiden."

Ook bij Lindemans Aalst, de ploeg die momenteel knap tweede staat in de Belgische competitie, wordt de trainer/coach gewisseld. Christophe Achten maakt het tot nu toe succesvolle seizoen af, maar zal volgend jaar het roer overnemen bij de Duitse club Powervolleys Düren, waar Luuc van der Ent momenteel speelt.

Lange tijd bungelde VBC Casalmaggiore, het team van Juliët Lohuis, onderaan in de Italiaanse competitie. De illustere club, die acht jaar geleden nog de Champions League won, verloor aan het begin van het seizoen maar liefst acht keer op rij en leek daarmee op weg naar degradatie. De laatste weken ziet de wereld er echter heel anders uit voor Casalmaggiore, dat eindelijk de goede vorm te pakken heeft en dit weekend haar vierde overwinning op rij bij mocht schrijven. 

Het was ook nog eens een verrassende overwinning op nummer drie Igor Gorgonzola Novara, waar Anne Buijs speelt. Aan de hand van de Poolse diagonaal Malwina Smarzek (25 pnt, 50% aanval), de ervaren Amerikaanse spelverdeler Micha Hancock, en de altijd stabiele Lohuis (10 pnt, 47% aanval) werd Novara in vier sets verslagen (22-25, 25-23, 25-19, 26-24). Buijs speelde net als Lohuis de hele wedstrijd en eindigde ook in de dubbele cijfers (11 pnt, 1 ace). Dankzij de overwinning staat Casalmaggiore nu op de veilige tiende plaats met vijf punten voorsprong op de naaste concurrent. Novara blijft op de derde plek staan.

Kijk hieronder een samenvatting van de wedstrijd tussen Casalmaggiore en Novara.  

Afgelopen weekend won Vakifbank Istanbul voor de negende keer op rij in de Turkse competitie. Dit keer werd PTT, de nummer dertien van de competitie, aan de zegekar gebonden (25-27, 17-25, 18-25). De winst in de eerste set kwam overigens niet makkelijk tot stand voor Vakifbank, voor wie Sarah van Aalen op de bank begon. PTT stond de hele tijd op voorsprong, maar de twaalfvoudig landskampioen knokte zich op karakter toch naar setwinst. Daarna was Vakifbank, met een prima gemiddeld aanvalspercentage (57%), duidelijk sterker en kon de Italiaanse succescoach Giovanni Guidetti veel doorwisselen. In set twee kwam Van Aalen binnen de lijnen en speelde ze tot het einde. Ze pakte twee puntjes mee. De Amerikaanse passer-loper Alexandra Frantti werd topscorer (11 punten, 67% aanval). Vakifbank staat op plaats drie met evenveel punten als nummer twee Eczacibasi Dynavit. 

Celeste Plak en Besiktas Ayos wisten niet te winnen van subtopper Kuzeyboru (25-18, 25-19, 25-21). Aanvallend en passend speelde Besiktas matig en maakte daardoor geen aanspraak op winst. Plak begon op de bank, kwam in de derde set binnen de lijnen en scoorde drie punten. Daardoor blijft Besiktas voorlopig op de tiende plaats staan. 

In Duitsland wordt net als in Nederland na de reguliere competitie verder gespeeld in twee poules. In de eerste poule spelen de vijf bovenste teams, in de andere poule de onderste vier teams. De plaatsing in deze poules is bepalend voor de kwartfinales, van de tweede poule valt het onderste team af. De andere acht clubs gaan naar de kwartfinales. 

Regerend landskampioen Allianz MTV Stuttgart won haar tweede duel van de A-poule in drie sets van SC Potsdam (25-17, 25-17, 25-23). Britt Bongaerts (2 pnt), Eline Timmerman (10 pnt, 4 killblocks) en Jolien Knollema (16 pnt, 59% aanval) speelden de hele wedstrijd voor Stuttgart, dat op alle fronten de betere ploeg was. Knollema werd door haar goede prestatie gekozen tot Most Valuable Player. Het andere duel in de A-poule ging tussen Dresdner SC en VFB Sühl ging in vijf sets naar de thuisploeg. Hester Jasper (17 pnt, 3 killblocks) speelde weer eens de hele wedstrijd en deed dat uitstekend. Famke Boonstra kwam niet in actie. 

In de B-poule lag het dit weekend heel dichtbij elkaar. Ladies In Black Aachen won op knappe wijze in vijf sets van VC Wiesbaden, de club van Noa de Vos die niet in actie kwam. Bij LIB Aachen stonden Fleur Meinders (2 pnt), Jolijn de Haan (17 pnt, 4 killblocks) en Nicole van de Vosse (3 pnt) in de basis. Met drie sets minimaal verschil was het een spannend duel dat, na twee sets achterstand, gewonnen werd door Aachen (25-16, 28-26, 23-25, 19-25, 14-16). Rote Raben Vilsbiburg won eveneens in vijf sets van USC Münster, voor wie Demi Korevaar niet speelde. Britte Stuut speelde ijzersterk voor Vilsbiburg (16 pnt, 6 killblocks & 60% aanval), Kim Klein Lankhorst viel twee keer in. 

Bekertoernooi
Vorig weekend werden de kwartfinales van het Turkse bekertoernooi afgewerkt. Halkbank kreeg Alanya op bezoek, en wist op overtuigende wijze de halve finales te bereiken (25-20, 25-14 en 25-21). Met 66% aanval als team stond er geen maat op Halkbank, met Nimir Abdelaziz als topscorer (17 punten; 67% aanval, 3 aces en 2 killblocks). 
Ziraat ontving het ervaren Spor Toto. De tweede set was spannend (26-24), maar mede door een perfecte score van Wouter ter Maat in die set (6 uit 6 in de aanval) kon Ziraat de wedstrijd met 3-0 winnen. Ter Maat eindigde met 12 punten (71% aanval en een ace). Tuinstra kwam niet in actie.

Reguliere seizoen
Vorige week was er tegen Hatay voor Ziraat ruimte om door te wisselen. Bennie Tuinstra speelde de hele wedstrijd en hij was belangrijk in de 1-3 overwinning (23-25, 36-34, 13-25 en 17-25). Hij maakte 17 punten (52% aanval en een blok), drie punten meer dan Ter Maat.

Gisteren kreeg de nummer drie Ziraat echter bezoek van de nummer twee Fenerhahce. De bezoekers - met oud-international Dick Kooy - kwamen om de tweede plek te behouden, en dat lukte. Ziraat wist blokkerend en verdedigend Fenerbahce niet tegen te houden. Mede door een geweldige Kooy (17 punten; 71% aanval) lukte het Ziraat niet om de spannende sets af te maken. In de 0-3 nederlaag (23-25, 21-25 en 22-25) maakte Ter Maat 11 punten (52% aanval), Tuinstra kwam kort in het veld voor de receptie.

De trein van Halkbank daarentegen dendert door. Het is nog steeds ongeslagen en gisteren werd zonder enig probleem Izmir Akkus aan de kant gezet. De thuisploeg haalde geen van de sets de 20 punten. Abdelaziz gaf het publiek in Izmir een mooie show; 21 punten (71% aanval en 4 aces).

Voor beide Turkse team breekt nu een belangrijke week aan. Woensdag en donderdag spelen respectievelijk Halkbank en Ziraat de eerste wedstrijd van de kwartfinale Champions League. 

Erik Reitsma, hoofdcoach en -trainer van Friso Sneek, heeft zijn contract afgelopen week met een jaar verlengd. Reitsma eindigde met de Friese ploeg als eerste in de reguliere competitie en is dus nog volop in de race om het landskampioenschap te prolongeren. Het bestuur en Reitsma hadden dan ook niet lang nodig om tot contractverlenging te komen. “Ik heb het bij Sneek enorm naar mijn zin. Er gebeuren heel veel positieve dingen bij deze mooie club," zegt Reitsma over het verlengen van zijn contract. De club is daarnaast ook in gesprek met de andere stafleden en de huidige spelersgroep richting het nieuwe seizoen. Reitsma heeft zelf aangegeven graag door te willen met de technische staf, die naast Reitsma bestaat uit Henriëtte ter Steege, Hong Zhao en Bert Brands. 

Na twintig wedstrijden in de Serie A1 Tigota staan veel ploegen dicht bij elkaar. Opvallend was dat koploper Conegliano afstand wist te nemen van Milaan. Conegliano zelf won met 1-3 van Firenze, in een wedstrijd waarin Robin de Kruijf weer mocht spelen (12 punten met 53% aanval en 2 bloks). Milaan, normaal gesproken één van de titelkandidaten, verloor in eigen huis met 2-3 van het Novara van Anne Buijs. Novara kampt met veel fysieke problemen de laatste tijd en mist nog wat spelers. Maar Buijs is na een enkelblessure wel weer inzetbaar en maakte knap 15 punten. Milaan moest het zonder Nika Daalderop doen, ze heeft een schouderblessure. Ze werd dan ook gemist en werd er teleurstellend verloren. 
Novara (met een wedstrijd minder) is nu Milaan in het klassement tot op twee punten genaderd. 

In de strijd om de play-off wisten zowel Vallefoglia als Pinerolo een punt te pakken. Het Vallefoglia van Laura Dijkema (4 punten) deed dat door knap een punt af te snoepen van het sterke Scandicci. Onder leiding van Dijkema kwam Vallefoglia 2-0 voor, maar helaas werd er niet gewonnen. Roma, de oude ploeg van Celeste Plak, wist thuis met 3-2 van Pinerolo te winnen. Het Pinerolo van Tessa Polder staat met 30 punten nog wel op nummer zes, maar heeft Vallefoglia en hetzelfde Roma op de hielen. Polder speelde de hele wedstrijd en kwam tot 9 punten. 

Voor Casalmaggiore was er weer een cruciale overwinning. De club van Juliët Lohuis stond lang in de gevarenzone, maar van de laatste vijf wedstrijden werden er maar liefst vier gewonnen! Het is in een directe confrontatie met Busta (1-3 winst) dit team voorbij gegaan en staat nu tiende van de veertien ploegen. In de 1-3 overwinning maakte Lohuis 9 punten.
 

Pallavolo Padova lijkt ook dit seizoen weer overtuigend te handhaven in de Italiaanse Superlega. De club die vrijwel elk jaar investeert in jonge, talentvolle (Italiaanse) spelers wist gisteren knap in eigen huis te winnen van Milaan. Fabian Plak had een groot aandeel in de overwinning. Niet lang geleden werd ook Modena thuis verslagen, waardoor Padova nu al zes wedstrijden wist te winnen. Met 11 punten voorsprong op de nummer laatst Catania hoeft het eigenlijk niet meer bang te zijn voor degradatie.

Ruim twee weken geleden versloeg Padova in eigen huis Modena. De 3-1 overwinning van Padova maakte de moeilijke periode van Modena alleen nog maar erger, want de coach werd kort erop ontslagen. Plak speelde een sterke partij met 9 punten (86% aanval, 1 ace en 2 blokpunten).
Vorige week werd van het sterke Verona verloren, maar gisteren schonk Padova het publiek nogmaals een prachtige overwinning. In een lange strijd met Milaan - dat door blessures Piano en Kaziyski mist - viel na twee uur en twintig minuten spelen de beslissing; 3-2 (25-23, 22-25, 25-22, 21-25 en 18-16). Naast wederom mooie cijfers (13 punten met 67% aanval, 2 aces en 3 bloks) was het Plak dat met twee goede services en een sterke verdedigingsactie beslissend was in de slotpunten. 
Bondscoach Roberto Piazza - die onlangs bijtekende bij Milaan - staat met zijn ploeg nog wel netjes vijfde.

Na de spectaculaire winst op Perugia van vorige week verloor het Piacenza van Robbert Andringa zaterdag in eigen huis van Monza. Monza, dat ook al knap de finale van de beker behaalde, won met 2-3 (11-15 in de vijfde set). Andringa kwam zoals vrijwel altijd meerdere keren binnen de lijnen om de passing te versterken. De club staat nog wel netjes derde.

Asterix Avo Beveren heeft afgelopen weekend voor het tweede jaar op rij en voor de achttiende keer in de clubgeschiedenis de beker van België gewonnen. Het team van Iris Vos en Laura Overwater was in een spannende en spectaculaire finale uiteindelijk na vijf sets te sterk voor Charleroi, de huidige nummer twee van België. Asterix Avo Beveren pakte in het Sportpaleis Antwerpen de eerste twee sets, maar Charleroi vocht zich terug in de wedstrijd. Aan de hand van Vos (27 pnt), Overwater (10 pnt) en de Belgisch international Manon Stragier wist Asterix Avo Beveren het hoofd in de vijfde set koel te houden en alsnog aan het langste eind te trekken (25-20, 25-19, 25-27, 20-25, 16-14). 

Op de valreep heeft Voltena nog een overwinning voor de reguliere competitie kunnen bijschrijven. Dat lukte het team uit Werkendam niet meer sinds de puntenaftrek in december. Voor eigen publiek won Voltena het inhaalduel met Peelpush op knappe wijze in drie sets (25-23, 25-21, 25-19). Dankzij onder meer de scores van Senna van den Berg, Sarah van Esch en Anique Tavenier won Voltena overtuigend van Peelpush. Voor de stand veranderde dat overigens niks meer, Peelpush eindigde de reguliere competitie als achtste en Voltena als tiende. De teams maken zich nu op voor de B-poule, die vanaf komend weekend van start gaat. Voltena speelt volgende week vrijdag eerst tegen Sliedrecht Sport, Peelpush speelt op zondag tegen Draisma Dynamo.