Woensdagavond zijn de Italiaanse play-offs bij de dames van start gegaan. De beste acht teams van de reguliere competitie treffen elkaar in de kwartfinales die beslist worden middels een best-of-three. Voor de Nederlandse speelsters was er wisselend succes in de eerste kwartfinales. Robin de Kruijf en titelfavoriet Imoco Volley Conegliano kenden nauwelijks problemen met Roma Volley Club, de nummer acht van de competitie. In drie sets (25-21, 25-18, 25-18) werd het klusje geklaard met de Zweedse diagonaal Isabelle Haak als topscorer (22 pnt, 60% aanval). De Kruijf kwam niet in actie. 

Voor een andere titelkandidaat, Vero Volley Milano, begonnen de play-offs een stuk minder soepel. Wash4Green Pinerolo, het team van Tessa Polder (7 pnt, 3 killblocks), bood uitstekend partij en dwong de nummer twee van de Serie A tot een vijfde set (25-20, 23-25, 23-25, 25-21, 15-13). Zonder de geblesseerde spelverdeelster en aanvoerster Alessia Orrio had Milano het heel lastig, maar Paola Egonu (31 pnt, 4 killblocks) redde de meubelen. Nika Daalderop kreeg twee korte invalbeurten. 

Voor Laura Dijkema en Megabox Vallefoglia begonnen de play-offs al slecht voordat er überhaupt gespeeld was. Vanwege een griepvirus in de selectie konden Dijkema en drie andere basisspeelsters niet in actie komen en leek de eerste kwartfinale tegen Savino Del Bene Scandicci al op voorhand een verloren zaak. Vallefoglia verraste nog wel met winst in de derde set (25-16, 25-17, 21-25, 25-23), maar was blokkerend en serverend niet opgewassen tegen Scandicci. Anne Buijs en Igor Gorgonzola Novara hadden het niet getroffen met Chieri ‘76, winnaar van de CEV Cup, als tegenstander. Met meer aces en killblocks wonnen de bezoekers in vijf sets (18-25, 25-17, 26-28, 25-19, 8-15) en moet Novara komend weekend winnen om in de race te blijven voor de landstitel. Buijs kreeg geen speeltijd. 

Woensdagavond heeft Visser Assen/Sudosa-Desto zich verzekerd van de derde plaats in de A-poule. Het won de laatste wedstrijd van de nacompetitie in vier sets van Apollo 8 (25-20, 25-22, 10-25, 25-23) en is daardoor niet meer te achterhalen door Djopzz Zwolle Topvolleybal, dat komende zaterdag nog tegen Friso Sneek speelt. De laatste twee onderlinge duels met Apollo 8 werden verloren door de club uit Assen, maar dit keer maakte het team van Mark Afman in de details het verschil. Na het verlies van set drie en een achterstand in de vierde set leek Apollo 8 nog op weg om een vijfde set af te dwingen, maar aan de hand van Manon Torenbeek (13 pnt) trok Visser Assen/Sudosa-Desto de stand weer gelijk. Daarna was het de foutenlast die de gasten nekte en besliste een uitgeslagen bal van Apollo 8 de wedstrijd in het voordeel van de thuisploeg. Eline Rohaan (15 pnt, 2 aces) en Paula Boonstra (15 pnt, 44% aanval) deelden de topscorerstitel. 

Apollo 8 leek in de A-poule lang op weg naar de eerste plaats en het bijbehorende thuisvoordeel, maar is door twee nederlagen op rij weer gezakt naar plek twee. Friso Sneek kan komend weekend de eerste plaats veiligstellen en heeft dan aan een punt genoeg tegen Djopzz Zwolle Topvolleybal. De nummer één van de A-poule heeft in de halve finales en (eventuele) finalereeks het thuisvoordeel. Visser Assen/Sudosa-Desto en Djopzz Zwolle Topvolleybal gaan als nummer drie en vier van de A-poule de kwartfinales spelen. Visser Assen/Sudosa-Desto speelt tegen de nummer twee uit de B-poule, waarschijnlijk De Hollandse Pot Enzo/VV Utrecht. Djopzz Zwolle Topvolleybal treft in de kwartfinales het in topvorm verkerende Draisma Dynamo. 

Halkbank Ankara heeft morgen de kans om voor het tweede jaar op rij de Turkse beker te winnen. De ploeg van Nimir Abdelaziz was in vier sets te sterk voor Fenerbahce (25-12, 25-16, 20-25, 26-24). Wouter ter Maat en Bennie Tuinstra zullen echter niet de tegenstander zijn. In een lange strijd met Arkas Izmir trok Ziraat na vijf sets aan het kortste eind (25-23, 32-30, 23-25, 20-25, 11-15).

Halkbank was in de eerste twee sets niet te stoppen. Met 80% en 67% in aanval en in totaal 11 killblocks liet het Fenerbahce kansloos. Na een goede derde set van Dick Kooy werd het nog 2-1, maar in de vierde set maakte Halkbank vanaf de service weer het verschil. Een ace op 25-24 bezorgde Halkbank de finale. Abdelaziz kreeg net voor het einde van de wedstrijd een vervelende bal op zijn ringvinger/pink. Hopelijk weerhoud het hem niet om morgen de finale (15.00 uur Nlse tijd) te kunnen spelen. Vandaag was Nimir goed voor 20 punten (59% aanval, 3 killblocks en 1 ace).

Tegenstander van Halkbank wordt Arkas, die een knappe comeback wist te verzilveren met winst in de vijfde set. Ter Maat maakte in set één voor Ziraat de 25-23, en werkte in de tweede doorgang twee van de vier setpunten van Izmir weg. Ziraat ging daardoor met 2-0 in sets aan de leiding. Maar Arkas maakte de 2-2, waarna een tiebreak de beslissing moest brengen. Op 11-11 kon het nog alle kanten op, tot de gouden wissel Nicholas Hoag aan service kwam. Met 2 directe aces en een overpass maakte hij het verschil voor Arkas, en bleef Ziraat teleurgesteld achter. De 28 punten (49% aanval, 3 killblocks en 2 aces) van Ter Maat waren helaas niet genoeg. Tuinstra bleef op de bank.
 

Tom Koops heeft zijn contract bij Active Living Orion met twee jaar verlengd, laat zijn club weten op haar website. “Tom heeft zich bewezen als een belangrijk onderdeel van ons team. Zijn explosieve spel, harde service en stabiele passing zijn aspecten waar het publiek voor naar de sporthal komt. We zijn blij dat we zijn contract hebben kunnen verlengen en kijken uit naar succesvolle seizoenen samen,” vertelt technisch directeur Pim Kamps. 

Afgelopen seizoen kwam Koops over van Simplex SSS en hij ontwikkelde zich bij Active Living Orion razendsnel tot een bepalende speler. Op dit moment is hij de nummer vijf van het topscorersklassement en is hij tweede in het klassement van serveerders. Vorige seizoen viel hij met zijn goede spel ook al op bij de staf van het nationaal team en trainde hij in de zomer bij de Next Generation groep en het grote Oranje. Zelf is hij erg tevreden met zijn contractverlenging bij de Doetinchemse club: “Ik ben dankbaar voor het vertrouwen dat de club in mij heeft gesteld. De ambitie van de club spreekt mij erg aan. Laten we hopen dat dit de komende jaren resulteert in zoveel mogelijk hoogtepunten.” 

Afgelopen weekend gingen in Duitsland de play-offs van start. De meest Nederlands getinte kwartfinale gaat tussen SSC Palmberg Schwerin en Rote Raben Vilsbiburg. Aan de zijde van Schwerin hadden Elles Dambrink, Nova Marring, Indy Baijens en Susan Schut een basisplaats, aan de andere kant kwamen Kim Klein Lankhorst en Britte Stuut in actie. Goede servicedruk en aanvallende power maakten het verschil voor het team van bondscoach Felix Koslowski (25-14, 32-30, 22-25, 25-22). Marring (14 pnt) werd MVP, maar ook Schut (19 pnt), Baijens (16 pnt), Dambrink (10 pnt) en Stuut (10 pnt) scoorden in de dubbele cijfers. 

Regerend landskampioen Allianz MTV Stuttgart had in Jolien Knollema ook een Nederlandse MVP. Dankzij beduidend meer killblocks en een beter aanvalspercentage was Stuttgart in vier sets te sterk voor USC Münster (25-19, 26-28, 25-18, 25-20). Knollema werd topscorer voor de thuisploeg (17 pnt), maar ook Eline Timmerman (11 pnt) en Britt Bongaerts (5 pnt) hadden een belangrijk aandeel in deze eerste zege. 

Dresdner SC verloor verrassend het eerste play-offduel van VC Wiesbaden, voor wie Noa de Vos niet speelde. Hester Jasper had een basisplaats bij Dresdner SC en ging met haar team in een spectaculair duel na vijf sets onderuit (26-28, 28-26, 25-15, 23-25, 19-21). Famke Boonstra kwam voor Dresdner SC niet in actie. Komende woensdag en donderdag worden de tweede wedstrijden van de kwartfinales gespeeld. Bij een gelijkspel volgt er aanstaand weekend een derde en beslissend duel.  

De laatste speelronde van de Serie A moest beslissen welke teams zich wel of niet zouden plaatsen voor de kwartfinales van de Italiaanse play-offs. Voor Laura Dijkema en Megabox Vallefoglia een lastige opgave met als tegenstander Vero Volley Milano, het team van Nika Daalderop en Champions League finalist. Voor Milano stond er echter niks meer op het spel en daar profiteerde Vallefoglia optimaal van. Het team van Dijkema, die uitstekend speelde (6 pnt), serveerde beter en maakte meer aanvallende punten en won daardoor verdiend in drie sets. Dankzij die zege verzekerde Vallefoglia zich als nummer zeven van de play-offs. Daalderop speelde de hele wedstrijd voor Milano (9 pnt). 

Dat gold eveneens voor Tessa Polder en Wash4Green Pinerolo. Het won overtuigend van Itas Trentino en Iris Scholten, die twee keer inviel (2 pnt). Polder speelde een goede wedstrijd (12 pnt, 2 aces) en werd gekozen tot MVP. Pinerolo eindigde dankzij de winst op de zesde plaats. Voor Scholten en het gedegradeerde Trentino zit het seizoen erop. Dat geldt ook voor Juliët Lohuis en VBC Casalmaggiore. Het had een overwinning nodig in de laatste wedstrijd om nog kans te maken op plaats acht, maar verloor zonder setwinst van Chieri ‘76 en eindigde daardoor als negende. Lohuis speelde het hele duel (4 pnt). Cuneo Granda Volley wist al dat het geen kans meer maakte op de play-offs. Anneclaire ter Brugge, die niet in actie kwam, verloor met Cuneo Granda Volley de laatste wedstrijd in vier sets van Il Bisonte Firenze. Sjakkie Donkers zat niet bij de selectie. Door de nederlaag degradeert Cuneo, net als Trentino, uit de Serie A. 

Robin de Kruijf en Imoco Volley Conegliano sloten de reguliere competitie af met een zege en bleven zodoende ongeslagen. Het basisteam van Conegliano bleef aan de kant, maar ook met de wissels werd er ruim gewonnen van Busto Arsizio. Anne Buijs en Igor Gorgonzola Novara verloren de laatste reguliere wedstrijd. Vanwege een virus binnen de selectie konden zes basisspeelsters niet mee. Met een klein team werd er dan ook niet gewonnen van Roma Volley. 

De laatste wedstrijd van de A-poule is zondagmiddag geëindigd in een overwinning voor Numidia VC Limax op Draisma Dynamo. Voor beide teams stond er in deze nacompetitie niks meer op het spel. Draisma Dynamo wist vorige week al dat het definitief als tweede zou eindigen en omdat Nova Tech Lycurgus vrijdagavond won van Active Living Orion stond de vierde plaats van Numidia VC Limax ook al vast. 

In een duel dat nog slechts om de eer ging, kwam Numidia VC Limax het best uit de startblokken. Minder fouten en meer killblocks leverden de gasten de eerste twee sets op (20-25, 22-25). Met vanaf set drie Sjors Tijhuis, Freek de Weijer en Maikel van Zeist binnen de lijnen ging het iets beter lopen voor Draisma Dynamo en maakte het de twee sets achterstand ongedaan (28-26, 25-23). Een vijfde set moest vervolgens de beslissing brengen. Aan de hand van Martijn Brilhuis (16 punten) stond Numidia VC Limax nagenoeg de hele vijfde set op voorsprong en het was Siebe Korenblek, topscorer voor de bezoekers (21 punten, 76% aanval, 4 killblocks), die het tweede matchpoint tegen de grond sloeg. Tijhuis werd topscorer voor Draisma Dynamo (22 punten, 59% aanval, 2 aces). 

Nu de A-poule afgerond is kan voor de vier bovenste teams de balans opgemaakt worden. Active Living Orion en Draisma Dynamo zijn als nummer één en twee vrijgesteld van de kwartfinales en zullen pas vanaf de halve finales weer in actie komen. Nova Tech Lycurgus speelt als nummer drie tegen de nummer twee van de B-poule, waarschijnlijk Simplex SSS of VoCASA. Numidia VC Limax eindigt als vierde en staat daardoor in de kwartfinales tegenover Sliedrecht Sport, de ongeslagen nummer één van de B-poule. 

SOMAS/Activia zal voor het nieuwe seizoen op zoek moeten naar een nieuwe hoofdtrainer en -coach. Michael Beugelsdijk neemt na het lopende seizoen afscheid als trainer-coach van de eredivisionist. Op de website van SOMAS/Activia laat de club weten ‘dat de visies van beiden (bestuur en Beugelsdijk) te ver uit elkaar liggen om de samenwerking voort te zetten’. Het was voor Beugelsdijk zijn eerste seizoen in dienst van SOMAS/Activia, dat vorig seizoen de licentie voor de Eredivisie Dames van FAST overnam. Het eindigde dit seizoen als negende in de reguliere competitie en staat op dit moment vierde in de B-poule met in de komende weken nog drie wedstrijden te gaan. 

De transfercarrousel van de Eredivisie Dames draait alweer op volle toeren. Ook in Zwolle zijn inmiddels de eerste namen voor het nieuwe seizoen bekend. Charlot Vellener en Yara van der Ven hebben hun contract bij Djopzz Zwolle Topvolleybal met een jaar verlengd. Voor spelverdeelster en aanvoerder Vellener wordt het haar derde seizoen in dienst van de Zwolse club. Ze speelde eerder bij het Talent Team, Alterno Apeldoorn en Team Eurosped. Toen laatstgenoemde zich terugtrok uit de Eredivisie Dames maakte Vellener de stap naar Djopzz Zwolle Topvolleybal. “Ik ben blij met het vertrouwen dat Zwolle in mij heeft en kijk uit naar nog een mooi seizoen bij Djopzz VC Zwolle Topvolleybal,” zegt Vellener over haar contractverlenging die via social media door de Zwolse club bekend werd gemaakt. 

Voor libero Van der Ven wordt het eveneens haar derde seizoen in Zwolle. Daarvoor was ze actief bij SOMAS/Activia en FAST. Zij zegt over nog een jaar in Zwolse dienst: “Ik kijk erg uit naar nog een seizoen bij Djopzz VC Zwolle Topvolleybal, waardoor ik de kans krijg mezelf nog verder te ontwikkelen.” 

Friso Sneek heeft de eerste aanwinst voor het nieuwe seizoen al binnen. Maaike Heilig maakt de overstap van topdivisionist US Amsterdam naar de Friese ploeg. De pas 16-jarige en 1,90 lange Heilig wordt gezien als een groot talent en maakt op dit moment deel uit van Jong Oranje. Trainer-coach van de regerend landskampioen, Erik Reitsma, is zeer tevreden met zijn nieuwste aanwinst klinkt uit het persbericht: “Onafhankelijk van hoe de selectie er uitgaan zien komend seizoen is Maaike een talentvolle versterking. We willen op de mid toch meer mogelijkheden hebben.” 

Op dit moment is Friso Sneek nog steeds in de race om de landstitel. Het staat tweede in de A-poule achter Apollo 8 en is al bijna zeker van een plek in de halve finales van de play-offs.