WK: België redt het net niet

België heeft de groepsfase van het wereldkampioenschap niet overleefd. In een enerverende wedstrijd met Frankrijk moest België met 2-3 het onderspit delven, waardoor het niet meer bij de beste vier in poule D kon komen. Frankrijk is dankzij de zege als groepswinnaar door met Iran in zijn kielzog. De Verenigde Staten en Italië zijn eveneens door, maar beginnen op achterstand aan de tweede ronde.

België had één opdracht: winnen. Het liefst zonder setverlies. Het was geen onoverkomelijke opgave; België had zich immers voor het WK geplaatst door onder andere Frankrijk te verslaan. De Fransen zijn op het WK echter in een flow geraakt en lieten in de eerste set zien ook de laatste groepswedstrijd te willen winnen. De wedstrijd golfde op en neer, zoals België het hele toernooi al niet stabiel genoeg is. 

Nadat België twee keer de stand gelijk had getrokken, mede dankzij sterk spel van Bram Van den Dries en Pieter Verhees, hadden de Red Dragons nog één kans om te hopen op de volgende ronde. De vijfde set moest gewonnen worden. België pakte een voorsprong, maar die werd door twee aces van Kévin Tillie ongedaan gemaakt. De chaos sloeg vervolgens toe. Eerste maakte Baeyens zich kwaad over het niet mogen aanvragen van een video challenge. Even later lag de wedstrijd een paar minuten stil omdat de Franse libero Jenia Grebbenikov een bal op zijn pink kreeg. De blessure leek de rest van het team extra motivatie te hebben gegeven en met Earvin Ngapeth in een liberohesje stormden de Fransen in het slot van de vijfde set bij de Belgen weg. België deed nog iets terug, maar een blok van Kevin Le Roux en Tillie zorgde voor de Franse zege.

Door de nederlaag zit het WK erop voor België dat uiteindelijk op de vijfde plaats in de poule en de zeventiende in de eindranking eindigde. Iran won namelijk met 3-0 van Puerto Rico, waardoor de Belgen ook niet meer ingehaald werden. De nederlaag van Puerto Rico betekende voor de Verenigde Staten en Italië dat ze allebei zeker waren van een plaats in de volgende ronde voordat hun treffen begon. Deze wedstrijd eindigde in een 3-1 overwinning voor de Amerikanen, maar opvallender was het feit dat Ivan Zaytsev met een enkelblessure uitviel en van het veld gedragen moest worden.

Eindstand poule D
1. Frankrijk 4-12 *
2. Iran 4-11 *
3. Verenigde Staten 4-9 *
4. Italië 4-5 *
5. België 4-5
6. Puerto Rico 4-3 
* door naar de volgende ronde