Wereldtop beachvolleybal strijkt neer in Fort Lauderdale

Na de start van het internationale beachvolleybalseizoen in Den Haag eerder dit jaar, verplaatst de FIVB World Tour zich volgende week naar Amerika. Van 26 februari t/m 4 maart strijdt de wereldtop in Fort Lauderdale tijdens het eerste 5-sterren toernooi van het jaar om rankingpunten en een prijzenpot van 600.000 dollar. 

Net als vorig jaar is het evenement in de Amerikaanse badplaats een van de grootste toernooien van het seizoen. Op de plek waar het beachvolleybal begon, bleef Amerikaans succes vorig jaar uit. Zowel bij de mannen en vrouwen was het goud in Florida voor Braziliaanse teams: Alvaro/Saymon en Larissa/Talita. Dit jaar kent in ieder geval een nieuwe winnaar bij de vrouwen, nadat Talita haar zwangerschap bekend maakte, laste het duo een pauze in.

Canada favoriet bij de vrouwen
Met het wegblijven van de twee Braziliaanse routiniers, zijn de Canadese Melissa Humana-Paredes en Sarah Pavan de grote favorieten voor het winnen van de titel. Na slechts één volledig seizoen samen hebben de Canadese dames al 7 (!) Final Fours achter hun staan, met 1x goud, 2x zilver en 1x brons als resultaat. Amerikaans succes wordt verwacht van het nieuwe duo April Ross en Alexandra (Alix) Klineman, die in begin 2018 in Den Haag tijdens hun eerste toernooi samen het goud pakten. Een opmerkelijke prestatie. Klineman maakte pas recentelijk haar overstap naar het internationale zand, na een succesvolle indoor carrière in onder andere Brazilië (Praia Clube) en Italië (Villa Cortese & Novara). Andere kanshebbers voor het podium zijn Agatha/Duda (BRA), Hermannová/Slukova (CZE) en Heidrich/Vergé-Dépré (SUI).

Nieuwe Nederlandse duo’s
Ook een Nederlandse delegatie duo’s reist af naar Fort Lauderdale. Bij de vrouwen zijn alledrie de teams van een andere samenstelling ten opzichte van vorig seizoen. Geen van de duo’s heeft genoeg punten om directe kwalificatie voor het hoofdtoernooi af te dwingen. Alleen Joy Stubbe en Marleen van Iersel plaatsten zich - via een wildcard - voor de main draw. De onlangs teruggekeerde Sanne Keizer begint samen met Madelein Meppelink in het kwalificatietoernooi, net als Jolien Sinnema en Laura Bloem. De Nederlandse teams zijn gevaarlijke outsiders voor de titel, maar zullen het toernooi vooral zien als een manier om wedstrijdritme op te doen.

Amerikaanse mannen gaan voor goud
Waar Amerikaans goud vorig jaar uitbleef, is dit jaar wel een Amerikaans mannenduo favoriet voor de titel. Legende Philip Dalhausser is samen met partner Nick Lucena als eerste geplaatst. Vorig jaar eindigde het ervaren Amerikaanse team als derde. Dit jaar hebben ze hun zinnen gezet op de titel. De grootste concurrentie voor hen komt voornamelijk uit Brazilië: het jonge duo Evandro/Andre kende afgelopen jaar een succesvol seizoen, net als landgenoten Guto/Vitor Felipe. Ook ons eigen topteam Brouwer/Meeuwsen is een van de kandidaten voor de titel na hun bronzen plak in Den Haag. De andere twee Nederlandse mannen in Fort Lauderdale, Christiaan Varenhorst en Jasper Bouter, zijn gevaarlijke outsiders.

Alle wedstrijden zijn live te volgen op de Beach Stream van de Swatch Major Series. Je moet wel even een account aanmaken.