Volleybaldames verliezen ondanks sterke start in vier sets van China

De bondscoach koos voor een verrassende opstelling in het duel tegen China. Anne Buijs, Celeste Plak en Sarah van Aalen hadden in de eerste week nog nagenoeg elke keer een basisplaats, maar voor hen was er dit keer geen plek in de ‘starting seven’. De licht geblesseerde Laura Dijkema en Kirsten Knip zaten helemaal niet bij de wedstrijdselectie en keken toe vanaf de tribune, Hester Jasper was de tweede libero. Koslowski startte met Britt Bongaerts, Elles Dambrink, Marrit Jasper, Nika Daalderop, Indy Baijens, Juliët Lohuis en Florien Reesink. China was als thuisland en nummer zes van de wereld de favoriet voor deze wedstrijd, al wist Nederland vorige zomer op het OKT nog in een vijfsetter van China te winnen. Beide landen zijn nog niet gekwalificeerd voor de Olympische Spelen, al heeft China als beste Aziatische land van de wereldranking daar wel goede papieren voor. 

Nederland kwam uitstekend uit de startblokken en had vanaf de servicelijn gelijk de druk er vol op. Passend had China het heel lastig en vooral de passer-lopers kwamen moeilijk tot scoren. Met daarnaast een ijzersterke blokkering, Lohuis pakte in de eerste set al drie killblocks, won Nederland overtuigend de eerste set (21-25). 

Gelijkopgaande strijd
In set twee ging het in eerste instantie gelijk op, totdat China een klein gaatje wist te slaan. Het was Dambrink die haar team bij de hand nam en Oranje weer op gelijke hoogte bracht, dankzij maar liefst negen scores in deze set. Bij de ‘big points’ was Nederland echter net niet scherp genoeg en ging de set alsnog met minimaal verschil naar het thuisland (25-23). Jolien Knollema startte vanaf de derde set voor de onzichtbare Daalderop. In eerste instantie waren de teams aan elkaar gewaagd, maar langzamerhand trok China het initiatief naar zich toe. Daardoor leek de Chinese ploeg snel op weg naar setwinst, maar dat was buiten de servicereeks van Baijens gerekend. Met onder meer twee aces op rij hielp ze Nederland om weer op gelijke hoogte te komen. Inmiddels was ook Van Aalen binnen de lijnen gekomen voor Oranje, maar na opnieuw een spannend slot was het Chinese aanvoerster Xinyue Yuan die de set binnen sloeg voor China (25-23). 

In set vier kreeg Nova Marring haar kans op de plek van Jasper en bleven Knollema en Van Aalen staan. Net als in de twee voorgaande sets deden de teams weinig voor elkaar onder, wat zorgde voor lange rally’s en spectaculaire reddingen. Blokkerend en in foutenlast was China echter wel de betere partij en dat bleek ook op de beslissende momenten. Nederland vocht voor wat het waard was, maar was uiteindelijk niet opgewassen tegen de kracht van Yuan en Mengjie Wu. Het eerste matchpoint voor China werd nog weggewerkt, maar daarna was het opnieuw uitblinker Yuan (17 punten). Dambrink werd met afstand topscorer (24 punten), gevolgd door Baijens (17 punten) en Knollema (12 punten). 

Plek tien
Door de nederlaag tegen China verloor Nederland zo’n vier punten voor de wereldranking, waardoor het nu ook iets meer dan vier punten achter Canada blijft staan. Nederland staat nu tiende (281,98 punten), Canada is nummer negen van de wereldranglijst (286,45 punten). Morgen moet Nederland opnieuw hard aan de bank, want dan is nummer twee van de wereld, Brazilië, de tegenstander. Die wedstrijd begint eveneens om 13.30 en is te zien via Ziggo Sport of met een (betaald) account van Volleyball World TV.