Slovenië verrast Rusland en treft Polen in halve finale EK

In eigen huis heeft Slovenië voor een behoorlijke verrassing gezorgd in de kwartfinale van het EK. Titelverdediger Rusland werd onder toeziend oog van ruim 11.000 uitzinnige fans met 3-1 naar huis gestuurd. In de halve finale treft Slovenië nu een andere grootmacht, namelijk Polen. De regerend wereldkampioen kende in Apeldoorn weinig moeite met Duitsland (3-0).

Eerder dit toernooi waren de Slovenen in de poulefase nog kansloos tegen de jonge Russische ploeg. Met driemaal 25-21 wisten de Russen toen het Sloveense publiek snel tot bedaren te brengen. Maandagavond was dit allerminst het geval.

De thuisploeg bracht de passlijn van de Russen veelvuldig onder druk met gevarieerde opslagen. Aan het einde van de eerste set werkte de Russen nog twee setpunten weg. Maar op 24-23 verwerkte de Sloveense spelverdeler Vincic een moeizame pass onderhands tot een eerste tempo aanval. De Russen keken vervolgens verbaasd toe hoe de prikbal op de grond viel en de thuisploeg op een 1-0 voorsprong in sets bracht.

De Slovenen kwamen vervolgens is set twee als een raket uit de startblokken en keken de gehele set geen één keer tegen een achterstand aan. Met Urnaut, Cebulj en Gasparini scoorde de Slovenen er lustig op los. Rusland kon alleen in set drie echt een vuist maken. Voor Rusland kwamen Poletaev en Kliuka veelvuldig tot scoren, maar bleven andere grote namen zoals Muserskiy en Volkov behoorlijk achter. De Russische opleving was van korte duur. In set vier trok Slovenië de teugels weer aan. De ontketende thuisploeg nam halverwege de set afstand en op 24-21 sloeg diagonaal Gasparini zijn team naar de halve finale.

Daarin treft het titelfavoriet Polen. De ploeg van de Belgische topcoach Vital Heynen had in een rood-wit gevuld Omnisport in Apeldoorn geen kind aan Duitsland. Aan Duitse kant kwam veteraan György Grözer tot 18 punten, maar stelde de rest van zijn team scorend gezien teleur. Grote man bij de Polen was Wilfredo Leon. De geboren Cubaan liet zien waarom hij door velen als beste speler van de wereld wordt beschouwd. Zijn aanvallen bleken zoals zo vaak onhoudbaar voor de verdediging en brachten de duizenden aanwezige Polen in extase.

Donderdagavond treffen Slovenië en Polen elkaar om 20.30 uur in Ljubljana. De andere twee kwartfinales op het EK vinden vanavond plaats. Frankrijk speelt in Nantes de kraker tegen Italië en Servië moet in Antwerpen afrekenen met Oekraïne. De wedstrijden zijn live te zien op het betaalde kanaal van eurovolley.tv.