Slovenië EK finalist na sensationele overwinning op Polen

Slovenië is na vier jaar weer terug in de finale van het Europees kampioenschap. Na een verrassende zege op Rusland eerder deze week werd donderdagavond, in de afgeladen Stozice Arena in Ljubljana, ook Polen verslagen. Slovenië won de wedstrijd met 1-3 (23 - 25, 26 - 24, 22 - 25, 23 - 25) en mag zich opmaken voor de finale in Parijs.

Maar liefst 11.500 uitzinnige fans kregen een schitterend volleybalgevecht voorgeschoteld. In de eerste set bleef Polen lange tijd aan de goede kant van de score. Maar op 22-22 kwamen de Slovenen langszij dankzij goed blokkerend werk en een haperende Poolse aanval. Zelfs Wilfredo Leon kon tijdelijk worden geneutraliseerd. Een foutserve van de Pool Michael Kubiak bezorgde de thuisploeg setwinst.

In set twee waren de rollen omgedraaid en kwamen de Polen langszij in de beslissende fase. De ingevallen Poolse diagonaal Dawid Konarski bracht via een killblock op Klemen Cebulj de stand in sets weer gelijk. Maar juist de diagonaalpositie van Polen bleek de zwakke schakel van het team. De linkshandige eerste diagonaal Maciej Muzaj kwam tot slechts drie punten en Konarski kwam in zijn invalbeurt “slechts” tot 9 punten. Het moest bij Polen vooral komen van de passer-lopers Kubiak en natuurlijk Leon. Laatstgenoemde liet maar liefst 22 punten noteren, maar samen met de 14 punten van Kubiak waren dit er toch onvoldoende om de Slovenen op de knieën te krijgen.

De thuisploeg nam halverwege set drie weer het initiatief en gaf dit niet meer uithanden. Een schitterende laatste rally werd afgemaakt door de uitblinker aan Sloveense zijde Tine Urnaut. Het stadion ontplofte. Met de finale in zicht nam de energie in de zaal en bij de Slovenen alleen maar toe. Aan het einde van set vier nam Urnaut zijn team wederom bij de hand en sloeg hij met drie gescoorde aanvallen op rij het beslissende gaatje. Nadat Kubiak wederom een foute opslag produceerde barste de Sloveense vreugde los.

De kans is aanwezig dat de finale een herhaling wordt van die van het EK in 2015. Toen stonden Polen en Frankrijk tegenover elkaar en wonnen de Fransen. Vanavond speelt Frankrijk de tweede halve finale tegen Servië. Gezien de prestaties van deze beide landen in het toernooi tot dusver is het aannemelijk dat Slovenië zondag een kans krijgt op revanche.