Polen wint brons op EK ten koste van Frankrijk

Beide teams hadden een grote teleurstelling te verwerken na het verlies in de halve finales. Toch maakten Frankrijk en Polen er zaterdagavond in de troostfinale een prachtig gevecht van. In de strijd om het brons bleek Polen aan het einde van de sets daadkrachtiger. De ploeg van coach Vital Heynen won met 0-3 (24 - 26, 22 - 25, 21 - 25) en veroverde daarmee voor het eerst sinds 2011 weer een medaille op het EK.

Voorafgaand aan de wedstrijd lieten beide coaches weten dat het lastig schakelen was na de verloren halve finales. Maar aan het begin van de wedstrijd werd het snel duidelijk dat beide teams vol voor de winst gingen. In een gelijk opgaande eerste set, met bij vlagen geweldig verdedigend werk aan beide kanten, waren het uitblinkers Michael Kubiak en Wilfredo Leon die het verschil maakten in het voordeel van Polen. Leon werd, samen met Fransman Earvin Ngapeth, topscoorder van de wedstrijd met 18 punten.

De schitterende rally’s bleven komen en op 19-19 in de tweede set liet Ngapeth weer eens zien dat zijn inzicht en balvaardigheid ongeëvenaard zijn (zie highlights). Zijn ‘molenwiek aanval’ besliste een geweldige rally in Frans voordeel. Maar zijn "rivaal" Kubiak bleek aan de andere kant van het net nog doortastender in de slotfase. Deze twee spelers behalen keer op keer een uitzonderlijk niveau. Zeker gezien hun lengte. In onderlinge wedstrijden hebben Ngapeth en Kubiak het geregeld met elkaar aan de stok. Dat was zaterdagavond in Parijs niet anders. Kubiak kwam als winnaar uit dit duel. Aan het einde van de set scoorde hij drie punten op rij en zorgde hij persoonlijk voor het beslissende gaatje in Pools voordeel.

Bekijk hier de highlights van de wedstrijd: https://www.youtube.com/watch?v=MY6bYVTJIwc

In set drie leek het Franse verzet gebroken. Polen keek nooit tegen een achterstand aan en een ace van diagonaal Maciej Muzaj bezorgde Polen de bronzen medaille. Coach van Frankrijk Laurent Tille reageerde teleurgesteld, zo is het lezen op de website van de CEV. “Er is veel frustratie en teleurstelling. We vreesden deze wedstrijd gezien het verlies van vrijdag, maar de spelers toonden hun goede gezicht. Ze gaven alles tot het laatste punt.”

Heynen reageerde na afloop van de wedstrijd ook voor de CEV: “Zowel Frankrijk als Polen kwamen voor goud. De wedstrijd voor brons is altijd een mentale wedstrijd. Ik ben erg blij met hoe we speelden. We pushten en liepen achter in de eerste set maar kwamen terug. Op de lange termijn is het altijd leuk om medailles te verzamelen. Medailles vergeet je nooit. We kunnen er ook lessen uit trekken richting volgend jaar. We hadden beter kunnen spelen in de halve finale in Slovenië, maar dat is sport.”

Zondagmiddag 17.30 uur wordt de finale van het EK gespeeld in Parijs. Servië neemt het dan op tegen Slovenië. De wedstrijd is live te zien via volleybal.nl.