Plak op voorsprong in Champions League play-offs

Celeste Plak heeft met Novara een stap in de richting van de Final Four gezet door de uitwedstrijd bij Galatasaray met 2-3 te winnen. In een wedstrijd met een bijzonder scoreverloop waren de gasten net op tijd weer scherp om alsnog met een overwinning aan de haal te gaan. Ook Conegliano kwam op voorsprong, het won verrassend ruim van Dinamo Kazan. 

De eerste set ging aan de hand van Paola Egonu (8 scores) naar de gasten met 21-25. Novara had de druk er goed op en had halverwege die set een gaatje geslagen. Deze werd niet meer weggegeven en zo ging de eerste set vrij simpel naar de uitploeg. De tweede set was een wereld van verschil. Galatasaray liep uit naar een voorsprong van maar liefst 9-0, voordat Novara het eerste punt op het scorebord kon krijgen. Dit gebeurde vlak nadat de Russische Kosheleva zich verstapte en met een knieblessure het veld moest verlaten. Het veranderde niets aan het spelbeeld. Galatasaray bleef uitdelen vanaf de servicelijn en had in de verdediging overal een handje onder. Via 16-3 en 21-6 liep de thuisploeg uit naar een verbluffende 25-7 setwinst. Ook in set drie had Novara geen antwoord op de servicedruk van de Turkse ploeg, die via 25-16 een 2-1 voorsprong wist te nemen. 

Opnieuw was het Paola Egonu die haar team bij de hand nam en met 8 punten in de vierde set een groot aandeel had in de setwinst (21-25). In de tie-break die daarop volgde, had Novara al snel een voorsprong te pakken en gaf die niet meer uit handen. Met 10-15 was de wedstrijd voor Novara en zette de Italiaanse club daarmee een eerste stap richting de Final Four. Egonu werd weer eens overtuigend topscoorster met 26 scores, Plak voegde daar 11 punten aan toe. 

Conegliano verrast met overtuigend spel tegen Kazan
Beide teams konden niet beschikken over één van hun sterspeelsters. Robin de Kruijf is herstellende van een knieblessure en de Bulgaarse Elita Vasileva was voor Kazan niet beschikbaar in verband met een blessure aan haar schouder. Voor Dinamo Kazan betekende dat meteen een gat in het scorend vermogen, wat in de wedstrijd tegen Conegliano ook goed duidelijk werd. De thuisploeg was vooral serverend ijzersterk en scoorde maar liefst 10 aces. Het lukte Kazan maar niet om hier onder uit te komen en kwam er daardoor aanvallend, normaal gesproken een wapen van de Russische ploeg, maar moeilijk door heen. Via 25-19, 25-18 en 25-17 was de overwinning al snel een feit. 

Vanavond komt Sloetjes met Vakifbank nog in actie in de uitwedstrijd tegen het Voléro Zurich van Avital Selinger. De returns worden gespeeld in de eerste week van april, de drie teams die over twee wedstrijden het beste zijn gaan dan door naar de Final Four, waar Volei Alba Blaj zich als organisator automatisch al voor had geplaatst.