Novara wint de Champions League

Novara heeft zaterdagavond de finale van de Champions League gewonnen. In een compleet Italiaanse strijd tussen Igor Gorgonzola Novara en Imoco Volley Conegliano won het team van Celeste Plak met 3-1: 25-18, 25-17, 14-25 en 25-22. 

Op voorhand leek Conegliano de favoriet voor het winnen van de Champions League titel. De ploeg van Robin de Kruijf had immers kort van tevoren nog de Italiaanse 'Sucdetto' gewonnen van Novara en deed dat in de finaleserie met veel overtuiging.

De teams begonnen in Berlijn aan de allereerste SuperFinals, waarbij de vrouwen en mannen op dezelfde dag in dezelfde hal de finale spelen. Robin de Kruijf kon aan de kant van Conegliano rekenen op een basisplek, Celeste Plak begon voor Novara op de bank. Het was Novara dat zeer goed uit de startblokken kwam en Conegliano overrompelde (8-1). Aanvallend moest het team van Santarelli het vooral hebben van de scores van De Kruijf, die vijf punten scoorde in de eerste set. Aan de overkant van het net maakte Egonu echter het verschil. Na set één had ze al negen punten op het scorebord gezet. Met een verschil van 17 om 9 aanvallende scores ging de eerste set dan ook verdiend naar Novara (25-18). 

In de tweede set veranderde het spelbeeld niet. Conegliano liep bijna de hele set achter de feiten aan en kwam te weinig toe aan het normaal gesproken zo gevarieerde aanvalsspel. Met Egonu opnieuw sterk (goed voor 8 punten) werd het via 16-11 en 21-16 uiteindelijk 25-17 voor Novara. 

Conegliano slaat terug
Pas in set drie lukte het Conegliano om meer het eigen spel te spelen. Met Karsta Lowe in de ploeg voor Samantha Fabris, die tot dan toe slechts 1 punt scoorde, ging het beter draaien. Blokkerend kreeg Conegliano meer grip op de wedstrijd, waardoor Novara meer fouten begon te maken. Het inbrengen van wissels, ook Celeste Plak, mocht niet meer baten voor het team van Barbolini. Overtuigend ging de setwinst naar Conegliano (14-25).

Titel voor Novara
In de vierde set wist Novara zich in het begin weer te herpakken (8-4), maar kwam Conegliano toch weer sterk terug (16-14). Het werd vervolgens een gelijkopgaande strijd tussen de twee Italiaanse topploegen. Bij de big points lukte het Conegliano echter niet meer om aanvallende punten te maken via Lowe en Hill, terwijl Bartsch-Hackley en Egonu voor Novara juist wel scoorden. Het eerste 'championship-point' werd door Conegliano nog weggewerkt, maar op het tweede was het voor Novara wel raak; uitblinkster Egonu maakte het beslissende punt, waarna speelsters en staf feest konden vieren. 

Egonu liet opnieuw zien een diagonaal van wereldklasse te zijn en maakte dit keer 27 punten. Ook Bartsch-Hackley was belangrijk met 21 scores. Karsta Lowe speelde voor Conegliano een goede wedstrijd als invalster, ze kwam in iets meer dan twee sets tot 16 punten. Robin de Kruijf scoorde in totaal 11 punten.