Novara na thriller langs Firenze, ook Monza naar halve finales

Gisteravond stonden in de Italiaanse play-offs twee wedstrijden op het programma. In de kwartfinales tussen Novara en Firenze en tussen Busto Arsizio en Monza stond het 1-1 en moest er gisteren een derde en beslissend duel aan te pas komen. 

Firenze was in de kwartfinales verrassend op een 1-0 voorsprong gekomen, maar zag Novara afgelopen weekend op gelijke hoogte komen. De derde wedstrijd tussen beide teams werd een ware thriller, maar na een spannende vijfde set was het toch Novara dat de halve finales bereikte. De wedstrijd begon met drie Nederlandse speelsters in de basis. Laura Dijkema en Nika Daalderop begonnen bij Firenze, terwijl ook Celeste Plak bij de 'starting seven' zat. De eerste twee sets gingen tot de 'big points' gelijk op, maar daarna was het Novara dat afstand nam. Op 24-22 sloeg de 40-jarige Piccinini, die regelmatig ingebracht werd voor Plak, het setpoint binnen. Ook de tweede set werd door Novara met dezelfde cijfers gewonnen. 

Daarna knokte Firenze zich terug in de wedstrijd. Via 21-25 werd het 2-1, waarna Firenze ook met overmacht de vierde set wist te winnen. Op 12-24 benutte een killblock van de sterk spelende Daalderop het eerste setpoint, waarna er een vijfde set aan te pas moest komen. In die tiebreak stond Firenze meermaals op voorsprong (8-10 en 11-12) en kreeg het op 14-15 zelfs een matchpoint. Een punt van Egonu werkte dat weg, waarna de thuisploeg op matchpoint wist te komen. Opnieuw een score van Egonu besliste de wedstrijd (17-15), waardoor Novara doorgaat naar de halve finales en voor Firenze het seizoen afgelopen is. Daalderop werd topscoorster voor Firenze met 23 punten, Egonu scoorde in totaal het meest (33 keer). Plak speelde drie sets vanaf het begin en kwam 4 keer tot scoren. 

Buijs met Monza naar volgende ronde
Ook in de andere kwartfinale stonden er Nederlandse speelsters tegenover elkaar. Anne Buijs kreeg weer eens een basisplek van haar trainer, terwijl aan de andere kant Floortje Meijners ook weer op een basisplaats kon rekenen. Busto Arsizio had de eerste wedstrijd gewonnen, waarna Monza dit weekend de stand gelijk had getrokken. In het derde duel was van spanning echter weinig sprake meer. Hoewel de bezoekers in de eerste set nog wel regelmatig op voorsprong stonden, was het Monza dat aan het langste eind trok (25-22). In de tweede set kwam de thuisploeg al snel op voorsprong en gaf die niet meer uit handen. Via 8-4 en 16-10 werd het al snel 25-18. Ook in de derde set had Monza continue de leiding. Op 24-23 was het Buijs die het beslissende punt mocht maken en daarmee haar ploeg naar de halve finales bracht. 

Meijners was opnieuw van waarde voor Busto Arsizio, maar haar 18 punten konden voor haar team niet het verschil maken. Buijs scoorde 10 keer en was na afloop blij met haar basisplaats: "Ik ben erg blij met m'n pass en verdediging. Maar we hebben uiteraard met z'n allen gewonnen." 

Halve finales
De play-offs gaan nu verder met de halve finales. Daarin speelt Conegliano tegen Monza en neemt Novara het op tegen Scandicci. De eerste wedstrijden vinden nog voor het weekend plaats. In de halve finales wordt een 'best-of-five' serie gespeeld. De teams die als eerste drie wedstrijden weten te winnen, gaan door naar de finale om het landskampioenschap.