Nederland minimaal tweede na zege

Nederland heeft de groepsfase bij de Olympische Spelen met een moeizame overwinning op Servië afgesloten. De Oranje vrouwen gaven een 2-0 voorsprong uit handen, maar wonnen - aan de hand van invalster Judith Pietersen - uiteindelijk alsnog in vijf sets en zijn hierdoor minimaal tweede geworden in poule B. Als de Verenigde Staten vanavond met 0-3 of 1-3 van China verliezen, is Nederland zelfs groepswinnaar.

Giovanni Guidetti hield aan zijn vaste team van de afgelopen twee duels vast, maar zag wel Maret Balkestein-Grothues in wedstrijdtenue bij de wisselspeelsters plaatsnemen. Aan de andere kant koos collega Zoran Terzic ervoor om Brankica Mihajlovic - topscorer van Servië - en Jovana Stevanovic te sparen.

Hoog en hard
Sloetjes sloeg het eerste punt voor Nederland binnen en dankzij servicedruk van Beliën had Nederland een 3-0 voorsprong te pakken. Vervolgens ontspon zich een gelijkwaardig treffen, waarbij het duidelijk werd dat beide teams hoog en hard kunnen spelen.

Servië bracht Plak passend in de problemen en kwam op gelijke hoogte, maar Plak loste het daarna zelf op om te voorkomen dat de nummer drie van het afgelopen EK op voorsprong kwam. Boven de twintig drukte Nederland - met Stoltenborg en Pietersen binnen de lijnen - door via Plak. Met 25-22 was de eerste set binnen.

Pietersen
In de tweede set liet Tijana Boskovic zien ondanks haar 19 jaar een gevaarlijke aanvalster te zijn, maar ze moest haar team aanvallend te veel dragen waardoor het Servische spel te doorzichtig werd. Met Pietersen aan service - ingevallen voor Buijs - liep Nederland weg naar 16-11, mede dankzij een goed blok van Plak en Beliën.

Waar Plak het Servische blok goed wist te omzeilen, had Pietersen daar enkele punten de nodige moeite mee. Na een tactische time-out van Guidetti verschalkte de sterk ingevallen buitenaanvalster wel het blok en even later mocht ze ook het eerste setpunt binnenslaan: 25-20.

Servische wissels
Ondertussen had de Servische bondscoach Terzic bijna al zijn vaste krachten naar de kant gehaald. Jovana Brakocevic was één van de invalsters die haar kans op speelminuten met beide handen greep en ervoor zorgde dat Servië snel wegliep bij Oranje. In een time-out bleef Guidetti kritisch naar zijn aanvalsters, maar het scorend vermogen van Nederland was even verdwenen.

Stoltenborg slaagde erin het elan terug te krijgen en op de service van Buijs zette Nederland de inhaalrace in. Servië hield de leiding, maar Nederland drong tot 23-22 aan. Verder kwam Oranje niet vanwege twee eigen fouten in de slotfase.

Servië had het geloof gevonden en Nederland was dat even kwijt. De nummer twee van de afgelopen World Cup leverde in de vierde set direct veel servicedruk en dwong Nederland tot foutenmaken. Bij een 3-10 stand bestond de helft van de Servische punten uit Nederlandse fouten. Nederland gaf zich niet meteen gewonnen, maar bleef te veel (service)fouten - negen in totaal in de vierde set - maken om de Serviërs ook echt in de problemen te brengen. Servië liep weer uit via mooie middenaanvallen en dwong een vijfde set af.

3-2 winst
Pietersen en De Kruijf namen Oranje bij de hand en zorgden ervoor dat Nederland aan de leiding ging. Onder meer Sloetjes - die het zwaar had - vond hier ook nieuwe energie in en op haar service kon Nederland naar een 9-3 voorsprong uitlopen.

Met Pietersen - topscorer met 20 punten - aan service werd het verschil nog groter en met 15-8 ging de winst uiteindelijk alsnog naar Nederland.

Kwartfinale
Nederland is dankzij de 3-2 overwinning Servië voorbij op de ranglijst en definitief minimaal tweede in de poule. Het kan zelfs nog de eerste plaats van de Verenigde Staten overnemen. Als de Amerikanen met 0-3 of 1-3 verliezen is Nederland eerste; als de wereldkampioen met 2-3 verliest of van China wint, is het groepswinnaar en Nederland tweede.