Lange Mannen knallen door naar Final Four

Nederland was woensdagavond in sporthal Activum in Hoogeveen voor 1200 toeschouwers niet te stoppen. De Lange Mannen grepen de Estse mannen vanaf de start bij de keel en lieten nooit los. Het werd de eerste 3-0 overwinning in de reeks van de poulefase in de Golden European League. Toen bovendien bekend werd dat Spanje zijn wedstrijd tegen Kroatië met 1-3 had verloren betekende dit dat Oranje doorgedrongen is tot de Final Four, vrijdag 21en zaterdag 22 juni in Estland.

Nederland startte de wedstrijd met Gijs Jorna, Fabian Plak, Nimir Abdel-Aziz, Gijs van Solkema, Michael Parkinson, Just Dronkers en Thijs ter Horst. Aan het eind van de eerste set kwamen Daan van Haarlem en Wouter ter Maat er nog even in. Gedecideerd sloegen de Lange Mannen toe: 25-19.  Ook in de tweede set bleven de Lange Mannen hun hoge niveau houden en bleef Estland achter de feiten aanlopen. De ene na de andere smash van Abdel-Aziz teisterde de verdediging van de meest noordelijke Baltische staat. Winst met 25-17. De derde set speelde Oranje onverminderd sterk, waarbij naast invalbeurten voor Ter Maat en Van Haarlem ook Tim Smit aan spelen toekwam. Ook 25-17, en dat allemaal in totaal slechts vijf kwartier. Enige kleine zorgpuntje is - wellicht - het pijnlijke linker scheenbeen van Fabian Plak (shin splints). Hij moest het veld ruimen in de derde set.

Alles klopte vanavond bij Oranje. Ter Horst was de beste speler met 18 punten, vlak voor Abdel-Aziz met 17: ,,We zetten Estland van start tot finish onder druk en bleven uitstekend spelen. Alles liep soepel. We hadden veel open kansen en die benutten we. Eindelijk winnen we een keer met 3-0. Zondag spelen we nog uit tegen Kroatië, vervolgens naar Papendal en woensdag naar Estland, waar we vrijdag en zaterdag spelen in de Final Four. Ons eerste doel is daarmee gehaald. Het is niet makkelijk natuurlijk met een nieuwe coach, maar dit is een geweldige prestatie van ons team.”

Spanje verloor thuis tegen Kroatië met 1-3. Nederland is met 4 gewonnen wedstrijden niet meer in te halen omdat de andere drie landen slechts twee keer gewonnen hebben. Naast het vooraf reeds gekwalificeerde thuisland heeft ook Turkije zich als winnaar van poule A gekwalificeerd. In poule C lijkt Wit Rusland af te stevenen op de laatste plaats, maar ook Oekraïne heeft nog een kleine kans in de laatste speelronde van zondag. Daartoe moet het wel winnen van Wit Rusland, thuis in Zaporizhzhia.