Kampioen kruipt door het oog van de naald in Champions League

Titelhouder en recordkampioen Zenit Kazan heeft vanavond in de Champions League ternauwernood kunnen voorkomen dat het uitgeschakeld werd door Trefl Gdansk. De sterrenploeg van onder ander Maxim Mikhailov, Matt Anderson en Earvin Ngapeth maakte een 0-2 stand goed, verloor de wedstrijd in vijf sets, maar sloeg toe in de golden set. 

Vorige week had de zesvoudig Champions League-winnaar al de nodige moeite met Gdansk, in Polen werd het 2-3, met 13-15 in de vijfde set. Vanavond was het in Kazan niet anders, de thuisploeg keek zelfs tegen een 2-0 achterstand aan. Maciej Muzaj was niet te stoppen aan Poolse zijde, hij nam zijn ploeg op sleeptouw. Met twee keer 23-25 nam Gdansk het voortouw en was daarmee slechts 1 setwinst verwijderd van een sensatie.

Het bleef in de twee daarna uitermate close. Het derde bedrijf ging naar Kazan met 25-23, in de vierde kreeg Gdansk zelfs meerdere kansen om de halve finale te bereiken. Maar aan de hand van met name Mikhailov kwam Kazan toch langszij: 29-27.

Bij winst in vijf sets voor Kazan waren ze door geweest, als Gdansk de tiebreak zou winnen moest de golden set uitkomst bieden. Ook de vijfde set gaf het publiek de nodige spanning, wederom waren het slechts twee punten die beide teams scheidden: 15-17. Het eerste verlies voor Kazan in de Champions League sinds 16 maart 2016 toen Skra Belchatow ook in vijf sets te sterk bleek. 

In de golden set bleef het lang gelijk opgaan, tot bij 11-10 een challenge liet zien dat Gdansk touché maakte in het blok. Op service van Ngapeth werd het eerste matchpoint voor Kazan afgedwongen: 14-11. Twee rally's was het voorbij met de droom van Gdansk, Mikhailov haalde nog een laatste keer de trekker over. Kazan plaatst zich voor de halve finales en treft daarin de winnaar van de ontmoeting tussen Chaumont en Perugia.

Op woensdag worden gespeeld Zenit Sint-Petersburg tegen Skra Belchatow (1-3) en Chaumont-Perugia (2-3). Op donderdag volgt de laatste kwartfinale tussen Lube Civitanova en Dinamo Moskou.