Italië wint Montreux Masters en tankt vertrouwen richting WK

Afgelopen week werd alweer het 33e Montreux Volley Masters toernooi georganiseerd in Zwitserland. Met zes (van de acht) teams die ook op het WK in actie komen kende het toernooi een sterke bezetting. Op de finaledag was het de Italiaanse ploeg die uiteindelijk zegevierde tegen Rusland en vertrouwen tankt in aanloop naar het WK. Het brons was voor Turkije, dat vijf sets nodig had om Brazilië te verslaan.

Naast gastland Zwitserland waren Turkije, Italië, China, Brazilië, Kameroen, Polen en Rusland aanwezig. De acht landen werden onderverdeeld in twee poules, per poule gingen de twee beste teams naar de halve finales. Giovanni Guidetti en zijn Turkse ploeg bleven in de poulefase als enige zonder verlies en mochten in de halve finale aantreden tegen Rusland, dat twee keer wist te winnen, maar verloor van Brazilië. Het Braziliaanse team eindigde, ondanks een onverwachte nederlaag tegen Polen, ook op de eerste plek en had daarin Italië als tegenstander. 

Halve finales
Brazilië en Italië vochten een interessant duel uit in hun halve finale. Brazilië speelde dit toernooi met een behoorlijk stel aan 'oudgedienden', die sinds de mislukte Olympische Spelen van Rio nog amper in actie kwamen voor hun land. Zo keerden Thaisa (na een slepende knieblessure), Fe Garay en Dani Lins voor dit toernooi weer terug bij het nationale team. Brazilië kon een 2-1 voorsprong niet vasthouden en moest de finaleplaats aan Italië laten, na 15-12 in de vijfde set. Dat had Italië vooral te danken aan het indrukwekkende optreden van Paola Egonu, die maar liefst 32 punten maakte. 

De wedstrijd tussen Turkije en Rusland (1-3) was minder spannend. Hoewel de Turkse ploeg nog wel de tweede set won, waren de Russische dames in de andere sets steeds ruim het betere team. Een enigszins verassende finale met de nummers twee uit de poulefase. 

Spannende finaledag
De strijd om het brons leek na twee sets al beslist te zijn in het voordeel van Turkije, dat via 16-25 en 18-25 op 0-2 kwam. Brazilië vocht zich echter terug in de wedstrijd en sleepte er via 25-23 en 25-20 een vijfsetter uit. Die vijfde set ging heel lang gelijk op, maar ging uiteindelijk toch naar het jonge Turkse team (13-15). 

Hoewel de uitslag (3-0) het niet deed vermoeden kende ook de finale tussen Italië en Rusland een spannend wedstrijdverloop. De eerste set (25-21) werd overschaduwd door een blessure bij de Russische aanvalster Krotkova die na een aanval verkeerd terecht kwam, het uitschreeuwde van de pijn en van het veld gedragen moest worden. Set twee bleef lang onbeslist, met meerdere setpoints voor beide teams. Egonu bewees weer eens haar waarde met een schitterend killblock op 29-28. Rusland leek terug in de wedstrijd te komen na een 10-15 en 15-18 voorsprong in set drie, maar bij de 'big points' was de stand weer in evenwicht (20-20). In het vervolg was Italië doortastender en was het opnieuw Egonu met de beslissing in de set en in de wedstrijd (26-24). 

De Italiaanse ploeg tankt met de toernooizege vertrouwen voor het WK in Japan, maar zal daaraan voorafgaand in eigen land nog drie keer tegen Nederland in actie komen. Vanaf 13 september spelen Nederland en Italië een drietal oefenwedstrijden tegen elkaar.