Historische eerste landstitel voor Apollo 8

De finaleserie tussen Apollo 8 en Sliedrecht Sport kreeg dit weekend een ultieme climax. De ploeg uit Borne had de eerste wedstrijd van de serie gewonnen, waarna Sliedrecht Sport juist twee duels wist te winnen. Afgelopen woensdag dwong Apollo 8 in eigen huis een vijfde en beslissende wedstrijd af en daardoor kreeg de strijd om de landstitel een ultieme ontknoping. 

Nog nooit werd de Twentse ploeg kampioen, al stond het wel twee keer eerder in de finale. In zowel 2021 als 2022 verloor Apollo 8 uitgerekend van Sliedrecht Sport dat al zevenvoudig landskampioen is. In een bomvolle Sporthal De Basis in Sliedrecht, met ook een grote aanhang van Apollo 8 aanwezig, gingen beide teams vol voor de titel. In de eerste set deden ze dan ook nauwelijks voor elkaar onder en werd het op details beslist. Sliedrecht Sport knokte zich terug van een achterstand (18-22 naar 23-23), maar de scores van Roos Wessels en Jorieke Bodde bezorgden Apollo 8 toch de setwinst (23-25). 

Ruime verschillen
Door de setwinst ging Apollo 8 nog meer vrijuit spelen, terwijl Sliedrecht Sport het aanvallend zwaar had en moeilijk langs de blokkering en verdediging van de dames in het rood-zwart wist te komen. Na een goede serviceserie van Bodde ging Apollo 8 hard op weg naar de setwinst en een aanvalsfout van de thuisploeg besliste de set (16-25). 

Sliedrecht Sport stond in de serie nog op een 2-1 voorsprong, maar stond in deze vijfde wedstrijd nu plots met de rug tegen de muur. Het team van Daniël van Helden had nu drie keer setwinst op rij nodig om nog landskampioen te worden. Sliedrecht Sport wist zich in de derde set in ieder geval uitstekend te herpakken. Met servicedruk van Louise Bijlsma kwam het zelfs op een voorsprong van zes punten. Apollo 8 gaf niet op en kwam nog wel terug tot op één punt, maar moest in de slotfase de setwinst toch aan de thuisploeg laten. Bijlsma deed opnieuw goed werk vanaf de servicelijn en het was Evie van Kerkvoorde die het setpoint tegen de grond sloeg (25-19). 

Eerste landstitel ooit
In de vierde set zat de spanning er opnieuw flink in. Apollo 8 had wel het initiatief, maar het verschil bleef beperkt tot 1 à 2 puntjes. Een twijfelachtige beslissing van de scheidsrechter leverde Apollo 8 bij de big points twee punten voorsprong op, een netfout aan Sliedrechtse kant betekende dat het team van Jeffrey Scharbaai nog maar twee punten verwijderd was van de landstitel. Invalster Lotte Wissink zette haar team vervolgens met een ace via de netrand op matchpoint, maar Sliedrecht Sport wist toch drie keer achter elkaar te scoren. Op het laatste matchpoint was het dan toch raak via een slimme bal van uitblinker en topscorer Roos Wessels (20 punten, 81% aanval) en daarmee ging het kampioenschap naar Apollo 8 (23-25). 

Apollo 8 vierde daarna gelijk groot feest op het veld met het team, de staf en de meegereisde supporters. De ploeg van Scharbaai ging als underdog de finale in tegen het favoriet geachte Sliedrecht Sport, maar wist in een mooie best-of-five serie alsnog het eerste landskampioenschap binnen te slepen. Aanvoerster Bodde kon haar geluk na afloop niet op, sprak ze voor de camera van de NOS: “Ik ben zo, zo trots op het team, we blijven altijd vechten en dat wordt beloond. We geven nooit op en dat was vandaag ook weer, we bleven gewoon gaan en zo blij dat het beloond wordt.” Een historische eerste landstitel voor de club uit Borne, die na twee verloren finales nu de derde kans wist te verzilveren.