Frankrijk en Rusland openen VNL Final Six met winst

Thuisland Frankrijk is de Final Six van de Volleyball Nations League begonnen met een vijf-set-winst op Brazilië. In het Stade Pierre-Mauroy in Lille kwam de ploeg van bondscoach Laurent Tillie twee keer van achterstand terug om uiteindelijk Olympisch kampioen Brazilië in de tiebreak de das om te doen. Europees kampioen Rusland won eerder op de avond van Polen met 3-1.

Frankrijk en Brazilië legden elkaar het vuur direct aan de schenen. Meteen in de openingsset was er al een woordenwisseling tussen de gewezen teamgenoten van Modena Earvin Ngapeth (volgend seizoen Zenit Kazan) en Bruno Rezende (verhuist naar Cucine Lube Civitanova) om te laten zien wie de grote man was. In die eerste set was het nog Rezende die zijn ploeg naar de winst spelverdeelde, hij kon met name Wallace de Souza in stelling brengen. Het werd 22-25. Ook set drie viel ten prooi aan de Zuid-Amerikanen, met 21-25 namen ze wederom de leiding.

In set twee en vier brachten vooral de geblondeerde Ngapeth en diagonaal Stephen Boyer de Fransen op het pad van de gelijkmaker. In totaal wist de topaanvaller van Chaumont 25 punten binnen te slaan. Wonderboy Ngapeth was goed voor 23 scores, waaronder 3 blocks. 

The fans in Lille with the great chants to urge on France ???????? @FFvolley before the #VNL tiebreak began! #BePartOfTheGame #volleyball pic.twitter.com/8pSrdLjoBx

— Volleyball World (@FIVBVolleyball) 4 juli 2018

In de tiebreak was het de thuisploeg, aangespoord door een uitgelaten Frans publiek, dat het eerste gaatje sloeg. Brazilië kon nog twee matchpoints wegwerken, maar daarna moest het toch echt capituleren toen Le Goff de kanaries voor de laatste maal de doorgang blokkeerde. Morgen zal Brazilië van Servië moeten winnen om nog kans te maken op de halve finale van zaterdag. 

Rusland te sterk voor Polen
In de openingswedstrijd had de regerend Europees kampioen Rusland slechts een set iets te vrezen van de regerend wereldkampioen Polen. Onder aanvoering van captain Dmitry Volkov (goed voor 17 punten) ontdeden de Russen zich in vier sets van het team dat in de groepsfase nog met 3-0 te sterk was. Einduitslag 3-1 (25-18, 25-23, 22-25, 25-17).

Het was al snel duidelijk dat de pleog van de Belgische bondscoach van Polen, Vital Heynen, met iets speciaals moesten komen om de machtige Russen te bedreigen. In het laatste weekend van de groepsfase had Polen pas hun plek in de Final Six zeker gesteld. Rusland moest in de poolfase alleen Frankrijk voor zich dulden.

De grote sterren Volkov (lid van Dreamteam laatste Europees kampioenschap), Maxim Mikhailov (Champions League-winnaar Zenit Kazan) en Dimitriy Muserskiy (CEV-cupwinnaar Belogorie Belgorod) gaven op de beslissende momenten de doorslag. De 23 punten die Bartosz Kurek op het formulier wist te krijgen, bleken onvoldoende voor Polen om in de buurt van de overwinning te komen. Polen speelt morgen tegen de Verenigde Staten voor hun laatste kans op een plek in de halve finale.