3-voudig olympisch kampioene gaat voor 4e titel

Kerri Walsh-Jennings is de huidige, drievoudig olympisch kampioene. Samen met Misty May-Treanor won de Amerikaanse in 2004, 2008 en 2012 de olympische titel. In Rio de Janeiro gaat ze op jacht naar een historische, vierde, gouden plak.

De 37-jarige Walsh-Jennings begon haar carrière in de zaal en kwam in 2000 zelfs op de Olympische Spelen uit voor de Verenigde Staten. Een jaar later ging ze het zand op, samen met May-Treanor. De vrouwen ontpopten zich tot grootheden in het beachvolleybal. Ze waren de eersten die een olympische titel prolongeerden en vier jaar later nogmaals het kunstje herhaalden. Walsh-Jennings heeft in 15 jaar op de Tour meer dan 80 medailles gewonnen, waarvan er meer dan 50 van goud zijn.

May-Treanor stopte na Londen met beachvolleybal, maar Walsh-Jennings beet zich vast in een nieuwe olympische cyclus. Maar wel pas nadat ze bevallen was van haar derde kind, waarvan ze al in verwachting was tijdens de Olympische Spelen in 2012. Vier weken na de bevalling van haar dochter Scout Margery pakte Walsh-Jennings haar training weer op, nadat ze trouwens ook gewoon tijdens haar zwangerschap hard was blijven trainen.

Schouderproblemen

De weg naar Rio kende vele obstakels voor de drievoudig olympisch kampioene. In 2015 was het zelfs sterk de vraag of Walsh-Jennings zich wel eens zou kwalificeren voor de Spelen. Haar schouder ging in korte tijd meerdere malen uit de kom, zelfs na verschillende operaties. Walsh-Jennings had haar pijlen echter gericht op Rio de Janeiro en het lukte haar – na vier operaties en een lange revalidatieperiode – om dat doel te bereiken.

Onderhands serveren

Het maakte Walsh-Jennings niet uit hoe ze zich kwalificeerde. Om überhaupt in aanmerking te komen voor kwalificatie, was het nodig om als duo een bepaald aantal toernooien samen in actie komen op de World Tour. Om dit minium aantal te halen, moest Walsh-Jennings met een geblesseerde schouder spelen. Haar oplossingen? Aanvallen met links en onderhands serveren. En geloof het of niet, ze behaalden er ook nog eens goede resultaten mee. Zelfs met maar één arm was Walsh-Jennings lastig te verslaan.

Topfavoriet

In 2016 deed Walsh-Jennings/ Ross aan acht World Tour-toernooien mee. Het duo behaalde alle keren de halve finale en slechts één keer was de vierde plek het eindstation. Vier gouden plakken, twee zilveren medailles en een bronzen plak zijn de opbrengst van dit seizoen. Het is dus niet meer dan logisch dat dit Amerikaanse duo één van de grote favorieten is voor de titel in Rio. Al is het maar omdat de 37-jarige grootheid haar vizier heeft gezet op goud.