WL-tegenstander uitgelicht: Finland

Nederland kan zich voor het eerst sinds 2000 plaatsen voor de World League Finals. Het laatste obstakel op de weg naar de finaleronde in Argentinië is Finland. De Scandinavische ploeg is de bekendste tegenstander uit de poule en leert uit ervaring een lastige ploeg te zijn. Volleybalkrant bestudeert de vijfde en laatste World League-opponent: Finland.

Finland
De Finse nationale ploeg staat op plaats 31 op de wereldranglijst. Een tweede plaats in de European League van 2005 en een vierde plaats op het EK van 2007 zijn de meeste aansprekende resultaten. Finland slaagde er nog nooit in zich te kwalificeren voor de Olympische Spelen en de laatste deelname aan het wereldkampioenschap dateert van 1982. De Finnen zijn echter voor het achtste jaar op rij actief in de World League, waarin zowel werd gewonnen als verloren van Portugal en twee zeges op Zuid-Korea werden geboekt. De laatste vier wedstrijden gingen echter verloren tegen Japan en Canada.

Tuomas Sammelvuo
De succesvolste Finse volleyballer aller tijden is sinds het begin van dit jaar de bondscoach van Finland. Sammelvuo debuteerde in 1993 op 17-jarige leeftijd in het nationale team en groeide bij internationale topclubs uit tot een vaste waarde. Met het Franse Tours won hij in 2005 de Champions League, en verder speelde hij bij topclubs in onder andere Italië en Rusland. Hij kwam afgelopen seizoen uit voor Champions League-winnaar Novosibirsk, maar focuste zich ondertussen op zijn eerste serieuze klus als oefenmeester: het bondscoachschap van Finland.

Selectie
Net als bij de Nederlandse ploeg zijn de Finse internationals eveneens over heel Europa uitgewaaid. Een aantal spelers zijn nog actief in de nationale competitie, waaronder de talentvolle libero Lauri Kerminen. De belangrijkste namen zijn echter gevestigde spelers bij Europese topclubs, zoals diagonaal Mikko Oivanen (Paris Volley) en spelverdeler Mikko Esko (Nizhni Novgorod).

Onderlinge ontmoetingen
Nederland en Finland speelden in augustus 2012 nog drie oefenduels tegen elkaar, destijds voor Oranje in de aanloop naar de World League play-offs. De ploeg van Benne won twee van de drie duels; het maakte de pijnlijke nederlaag van november 2011 niet helemaal goed. Toen versperde Finland de Lange Mannen de weg naar de Olympische Spelen in Londen. Nederland leidt in onderlinge ontmoetingen met 15 tegen 6. De World League-ontmoetingen in Tampere geven Nederland eveneens een mooi voorproefje op het EK, waar beide landen elkaar in de poulefase treffen.

Nederland speelt vanmiddag om 17.30 uur Nederlandse tijd tegen Finland, morgen ontmoeten beide landen elkaar eveneens om 17.30 uur in het Finse Tampere.