WK-voorbeschouwing: WK-opzet, topfavoriet en medaillekandidaten

Drie jaar geleden was het laatste wereldkampioenschap, dat destijds in Nederland en Polen georganiseerd werd. Toen ging Servië er voor de tweede keer op rij met de wereldtitel vandoor, met topdiagonaal Tijana Bošković als MVP. Het werd voor de Volleybaldames wat betreft de prestaties een WK om snel te vergeten. Het eindigde, onder leiding van Avital Selinger, als zesde in de tweede groepsfase en werd daardoor al voor de kwartfinales uitgeschakeld. Inmiddels hebben veel landen, zeker na de Olympische Spelen van Parijs, een verjongingsslag ingezet. Ook de opzet van het WK is veranderd ten opzichte van drie jaar geleden. 

Opzet WK 
Het WK kent dit jaar een duidelijke opzet. Het toernooi begint met acht poules met vier landen per poule. Na drie groepswedstrijden gaan de nummers één en twee door naar de achtste finales. Vanaf de achtste finales is het een knock-outsysteem. De verliezer gaat naar huis en de winnaar plaatst zich voor de volgende ronde. Op zeven september worden in Bangkok de medailles verdeeld, want daar worden de kleine finale en finale gespeeld. 

Nederland speelt de groepsfase in Bangkok en heeft daarmee als voordeel dat het daar kan blijven. Ook de gehele knock-outfase wordt namelijk in de Thaise hoofdstad gespeeld. Hoewel Thailand niet geldt als topland in het volleybal en het geen aansprekende competitie heeft, is de volleybalsport er wel razend populair en worden er volle stadions verwacht. 

Topfavoriet
Het WK bij de dames kent één torenhoge favoriet. Italië is niet alleen de winnaar van het meeste recente toernooi, de Volleyball Nations League, maar is ook de Olympisch kampioen van Parijs en met afstand de nummer één van de wereld. Op de laatste editie van het WK won de Italiaanse ploeg brons. 

Met Paola Egonu en Ekaterina Antropova heeft Italië twee diagonalen van wereldklasse. Bondscoach Julio Velasco liet tijdens de Olympische Spelen en de VNL zien dat hij met Egonu als starter en Antropova vanaf de bank een haast onstopbare diagonaalpositie heeft. Gecombineerd met Sarah Fahr, Miriam Sylla en Anna Danesi domineert Italië aanvallend en blokkerend aan het net. Daarnaast kan het bouwen op de kwaliteiten van spelverdeelster Alessia Orro en libero Monica de Gennaro. 

Veel medaillekandidaten
Achter Italië zijn er veel potentiële medaillekandidaten te noemen. Brazilië en Polen zijn goed in vorm en wonnen respectievelijk zilver en brons tijdens de Volleyball Nations League. Beide landen kunnen vooral bouwen op een sterk collectief. Japan meldt zich ook steeds nadrukkelijker bij de wereldtop en combineert een uitstekende verdediging met snel en gevarieerd aanvalsspel. Turkije, onder leiding van succescoach Daniele Santarelli, is ook één van de kanshebbers. Een team wat gekenmerkt wordt door haar vechtlust en kan rekenen op de diensten van topaanvalsters Melissa Vargas en Ebrar Karakurt. 

China, Amerika en Servië kunnen tot de outsiders gerekend worden. Servië is de regerend wereldkampioen, maar heeft flink verjongd deze zomer en voorkwam in de VNL pas in de laatste week dat het niet degradeerde. Amerika en China hebben ook afscheid genomen van een aantal ervaren sterkhouders en hebben ook veel nieuwe, jonge speelsters in de selectie. Zij haalden wel de finaleweek tijdens de VNL en lieten met een aantal aanstormende talenten zien dat ze ook mee kunnen doen voor een podiumplaats. Zo eindigden Mengjie Wu en Yushan Zhuang voor China beiden in de top-drie van het topscorersklassement. Hoewel de Nederlandse dames wel duidelijk de favoriet van Poule A zijn, hoort Oranje op voorhand niet bij de medaillekandidaten op dit WK. Met een nog redelijk onervaren en jonge selectie, waarvan acht WK-debutanten, zou het behalen van de kwartfinales een knappe prestatie kunnen zijn voor de Volleybaldames. 

WK live volgen
De WK-verrichtingen van Nederland zullen voor de Nederlandse fans live te volgen zijn via NOS. Alle wedstrijden worden live gestreamd op NOS.nl en zullen ook deels te zien zijn op NPO1. De eerste groepswedstrijd van Nederland op vrijdag tegen Zweden (om 12:00) zal sowieso grotendeels op TV te zien zijn. Voor de volleybalfans die het hele WK willen volgen, zijn alle wedstrijden live te zien met een betaald account van Volleyball World TV.