WK: Italië naar huis, nieuwe zege Frankrijk

De spanning stijgt op het wereldkampioenschap in Polen. In poule E strijden vijf landen om drie tickets die rechtgeven op een plaats in de Final Six. De komende twee dagen zijn enkele topwedstrijden te zien, waarin Frankrijk, Polen, Iran, de Verenigde Staten en Servië gaan uitmaken wie er nog een week langer in Polen mag blijven.

Koploper Frankrijk liet geen punten liggen in het duel tegen hekkensluiter Australië. De Franse bondscoach Laurent Tillie zag hoe zijn opdrachten goed werden uitgevoerd door zijn spelers, waardoor Frankrijk met name serverend het initiatief nam tegen de fysiek sterke Aussies. Laatstgenoemde slaagde er bij een 2-0 achterstand nog in met 30-32 de derde set te winnen, maar mocht zich geen illusies maken. Aan de hand van topscorer Antonin Rouzier - 24 punten - pakte Frankrijk met 3-1 de eindzege en verstevigde het zijn koppositie.

In het spoor van de Fransen wonnen ook de nummers twee en drie, Polen en Iran. Het gastland herstelde zich van de nederlaag tegen de Verenigde Staten, al moest het de eerste set wel aan Italië laten. Daarna leidde Mariusz Wlazly zijn ploeg naar de overwinning, zo stelde ook de Italiaanse aanvoerder Emanuele Birarelli na afloop. Italië is door de nederlaag uitgeschakeld en eindigt voor het eerst sinds 1986 buiten de top vijf van het WK. Daartegenover staat het succes van Iran dat nooit verder kwam dan een negentiende plek, maar dankzij de simpele 3-0 overwinning op Argentinië derde staat in poule E en een plaats in de Final Six in eigen hand heeft.

De Verenigde Staten lijken echter de beste papieren te hebben op een doorgang. De Amerikanen groeien in het toernooi en wonnen hun twee zwaarste duels (op papier) in de tweede ronde. Woensdag werd Polen verslagen, donderdag moest Servië er met 3-1 aan geloven. De Serviërs wonnen de eerste set en waren dichtbij een 2-0 voorsprong. De Verenigde Staten pakten echter met 29-31 het tweede bedrijf en knakten daarmee het Servische verzet. De Verenigde Staten spelen nog tegen Australië en Argentinië, terwijl de andere vier landen uit de top vijf alleen nog maar tegen elkaar strijden.