Verjongd Rusland blijft taaie opponent

Als er iets is gebleken in het eerste World Grand Prix-weekend, is het dat de Russinnen niet van opgeven weten. Hun eerste drie duels deze jaargang werden alle vijfsetters. Tegen niet de minste tegenstanders, de Verenigde Staten, China en Italië waren de sterk verjongde ploeg van Vladimir Kuziutkin met moeite de baas. Zondag staat Nederland in Kaliningrad tegenover de vernieuwde Russische ploeg.

In dit na-Olympische jaar zie je het over de gehele linie, nationale teams voeren een verjongingsslag door. Zo zijn er in de selectie van Rusland maar drie speelsters aanwezig die in Rio op de Spelen actief zijn geweest. Grote vedetten als Goncharova en Kosheleva zijn er niet bij, de ploeg moet nu door nieuwe talenten gedragen worden.

De gemiddelde leeftijd van de Russische ploeg is 24,2. Dat is overigens een volledig jaar ouder dan het gemiddelde van de Nederlandse ploeg. Toch is Nederland op basis van aantal gespeeld interlands de meer ervaren ploeg. Maret Balkestein Grothues, Robin de Kruijf en Laura Dijkema hebben meer dan 250 interlands gespeeld. De meest ervaren Russin Fetisova heeft er minder dan 60 op haar palmares staan.

De laatste keer dat beide teams tegenover elkaar stonden was in de kleine finale van de Final Six van de Grand Prix vorig jaar. Dat resultaat moge bekend zijn, Oranje won na een 2-0 achterstand. Kijk hieronder die spannende wedstrijd terug.



Women to watch
Wie zijn dan de Russische vrouwen om in de gaten te houden in die nieuwe ploeg? De drie die deelnamen in Rio kun je scorend de dragende krachten wel noemen. Irina Fetisova, speelster van Dynamo Moskou, pakt als hoofdblokkeerster veel punten mee. Voronkova was in het eerste weekend de topscorer, met 52 punten maakte ze er drie meer dan de puntenmachine van Oranje, Celeste Plak.

Irina Zaryazhko is de derde met Olympische ervaring, de captain van 25 pakt met haar lengte van 1.96 m de nodige blokpunten. Ekaterina Efimova werd tot nu toe spaarzaam ingezet. Met haar 24 jaar is zij nu ook een van de meer ervaren vrouwen in de Russische formatie.

Bongaerts vervangt Stoltenborg
In het tweede weekend van de Grand Prix mag spelverdeelster Britt Bongaerts ook ruiken aan de grootsheid van het internationale toernooi. In Montreux kreeg de speelster van de Ladies in Black Aachen van komend seizoen al veel speelruimte, nu mag ze het op het hoogste niveau gaan proberen. Navraag bij de Nevobo leert dat de beslissing Bongaerts mee te nemen naar Rusland al voorafgaand aan de Grand Prix was genomen, Femke Stoltenborg is niet gepasseerd en heeft geen blessure.

Duwtje in de goede richting
In zo'n jonge ploeg als Oranje is het uiteraard nodig om elkaar te helpen. Onderstaande video demonstreert dat uitstekend. Celeste Plak zorgt er met een duw voor dat Robin de Kruijf weer prima in positie is om de volgende aanval te kunnen blokkeren.

Big thanks to our crowd! You guys gave us that extra push, just like the way I pushed Robin #IGotYourBackMaat #ApeldoornBedankt #MaarEcht #TrotsOpOranje LetsGoOrange????

Een bericht gedeeld door Celeste Plak (@celesteplak) op10 Jul 2017 om 11:31 PDT