Titelkandidaat Compaen laat zich verrassen door US

Pegasus-Sliedrecht Sport 3 
Pegasus liet in de titelstrijd een puntje liggen tegen Sliedrecht Sport 3, maar zag de voorsprong op het verliezende Compaen groter worden. De Nijmegenaren wonnen met 3-1 via 25-22, 25-17, 22-25 en 25-19. ,,Ik kijk terug op een wedstrijd die zich niet zomaar liet wegzetten als ‘een potje tegen de koploper’, zegt Ruben Paulus van Sliedrecht Sport 3. ,,Natuurlijk, zij draaien bovenin mee en laten al weken zien dat ze het gewoon heel goed doen in de competitie. Maar ergens tussen het eerste fluitsignaal en het laatste punt lieten ook wij zien dat we ons mannetje konden staan. Coach Martijn van der Valk begon met de volgende zeven basis spelers: Jilles Amersfoort, Steven de Jong, Cas Westgeest, Niels Middendorp, Robin Bakker, Nathan Schrijver en Ruben Paulus.” 
In de eerste set schoot Sliedrecht Sport 3 sterk uit de startblokken en bouwde een overtuigende voorsprong uit tot 20-14. ,,Het momentum lag duidelijk aan onze kant, tot een ongelukkig moment de wedstrijd plots een andere lading gaf. Jilles Amersfoort trok bij een bal zijn handen terug en kreeg hem vol tegen zijn oog. De schrik zat er goed in bij iedereen. Gelukkig gaat het naar omstandigheden goed met hem. Na een bezoek aan niet alleen de sporthal, maar later ook het ziekenhuis in Nijmegen, is hij er uiteindelijk goed vanaf gekomen. Op de een of andere manier kregen we daarna de concentratie niet meer terug. Alsof met dat ene moment ook onze scherpte even uit de zaal was verdwenen. De voorsprong van 20-16 verdampte punt voor punt en voor we het goed en wel beseften, gaven we de eerste set volledig uit handen.” 
In de tweede set liep Sliedrecht Sport 3 vooral achter zichzelf aan. ,,Achter het gevoel dat we het in de eerste set hadden laten liggen en achter de nasleep van het ongeluk dat nog door onze hoofden speelde,” zegt Paulus. ,,Het spel was er soms wel, maar de overtuiging kwam steeds net een fractie te laat. Pas in de derde set leken we het van ons af te schudden. Er kwam weer rust, weer geloof. We wisten: het zit erin. We maakten het ze lastig, lieten ons niet zomaar wegspelen en speelden met de overtuiging dat we iets moesten meenemen. Geen grootse ommekeer, maar simpelweg een set pakken. Punten sprokkelen. En dat deden we.” Met rally’s die eindeloos leken te duren begon de tank bij de gasten langzaam leeg te raken. ,,Op dat moment lieten de heren uit Nijmegen zien waarom ze bovenaan staan. Wij gingen nog dapper mee, bleven vechten voor wat er te halen viel, maar echt een antwoord hadden we niet meer. Terugkijkend was dit misschien wel een van de leukere wedstrijden van het seizoen. Niet per se door de uitslag, maar door het spel zelf: lange rally’s en spannende sets. Misschien daarom ook wel meerdere mvp’s deze keer. Robin Bakker, Cas Westgeest en Steven de Jong trokken het team op belangrijke momenten over een dood punt heen.”

Compaen-US 
De grote verrassing van het weekend was de 1-3 winst van US op titelkandidaat Compaen. US won via 21-25, 25-27, 19-25, 25-19. Voor het eerst in twee maanden kon de ploeg uit Amsterdam volledig aantreden. ,,Met Koen terug hebben we samen met Kyle het dodelijke K2-duo op de spelverdeling weer compleet,” zegt Dirk Zegwaard van US. ,,Met de thuisoverwinning in ons achterhoofd traden we scherp, maar zelfverzekerd aan. Toen we erachter kwamen dat een paar spelers van de tegenstander de lange latten hadden verkozen boven de kraker tegen US, waren we al helemaal gebrand om te winnen. Ons plan was vergelijkbaar met de thuiswedstrijd tegen Compaen, en ook deze wedstrijd lukte het om dit uit te voeren. We konden hen met serve­druk aardig uit hun ritme houden. Daartegenover stond dat wij met een sterke pass het midden in stelling konden brengen. Daar had onze tegenstander drie sets lang geen antwoord op. Na 2,5 set weergaloos spel, waarmee ons team op de drempel van succes werd gezet, werd Kyle gewisseld voor Koen, die de winst vervolgens binnensleepte. Een overtuigende zege en goed voor het moraal. MVP: Kyle.”
Compaen kon niet compleet aantreden. ,,Bram Bekebrede en Luka van Duinen beleefden hun après-ski in sporthal Oostzaan, terwijl Timme van Houts en Timo de Koning waarschijnlijk tegelijkertijd genoten van hun glühwein in hoger gelegen oorden dan de Twiskepolder,” zegt Marcel Vermeulen van Compaen. ,,De gebrekkige voorbereiding en de omzettingen in het veld door de afwezigen lieten diagonaal Ivar de Waard koud. De kolos wist de obstakels (hard)handig te omzeilen en noteerde met 68 procent in de aanval een seizoenrecord. In de vierde, gewonnen set was er ook een sterke inbreng van Milan Muijs. Met zeven uit tien in de aanval en twee killblocks zorgde de clubman er voor dat Compaen in ieder geval nog een punt aan het totaal kon toevoegen. De aanvalspercentages van de meeste spelers zouden verblindend kunnen werken. Ze waren dik in orde. Dat gold bijvoorbeeld ook voor de invallers diagonaal Joost van Anrooij en middenblokkeerder Sjoerd van Tol. Eerstgenoemde kwam tegen zijn vorige club tot vier punten uit zeven set ups, terwijl de ander, net enkele dagen terug van vakantie, vijf uit tien en twee blokpunten bijschreef.” 
Waar het de netverdediging betrof, liet Compaen het lelijk afweten. ,,Slechts vijf keer was deze scorend, terwijl zich aan de andere kant wel regelmatig ‘de muur van Amsterdam’ bevond. Nu was het niet zo dat bij US een tovenaarsleerling de spelverdelerregie voerde. Nee, de gasten hadden totaal geen moeite met de opslag van de Oostzaners. Te vaak kon de bal eenvoudig bovenhands naar het net verplaatst worden om daarna met gevarieerde aanvallen de tegenstander in het hart te treffen. Imponerend waren de smashes van met name Benjamin Koch en Janne Duivesteijn. Libero Lucas Verwoerdt toonde dat de voormalig jeugdspeler van US onder leiding van trainer en voormalig libero-international Desi van Waaijen bij Compaen een enorme ontwikkeling heeft doorgemaakt. Hij dweilde naar alle hoeken van de sporthal en toonde zich in verdedigend opzicht een waardig vervanger van Timo de Koning. Het was allemaal niet genoeg om de eerste drie sets vrij kansloos te verliezen met 21, 25 en 27 tegenpunten. Gevolg van dit alles is dat niemand meer over het kampioenschap in de  Topdivisie spreekt, al was dat toch al niet het geval.”

Utrecht-Next Volley Dordrecht 
Utrecht is met een sterke fase bezig en won voor de vierde keer op rij. De topper tegen Next Volley Dordrecht won de ploeg van Jorad de Vries met 3-1 via 25-18, 25-15, 25-21 en 23-25. 
Jorad de Vries is net vader geworden en was niet aanwezig bij de wedstrijd. Hij werd vervangen door assistent-trainer Mark Roper. ,,Wat betreft de wedstrijd: we concludeerden achteraf dat de eerste twee sets van de wedstrijd misschien wel de beste twee sets van het seizoen tot dusver zijn geweest,” stelt Utrecht-aanvoerder Sander Heithuis. ,,De pass was op orde en zorgde ervoor dat ons spel over veel verschillende kanten uitgespeeld kon worden. Daarnaast zorgde onze blokkering ervoor dat Dordrecht moeite had met scoren en wist onze hoofdblokkeerder Jasper de Jong keer op keer de aanval aan de Dordrechtse buitenkant te stoppen. Vanaf de derde set werd het iets spannender en zorgden enkele wisselingen aan de overkant voor meer aanvalskracht waar we af en toe door verrast werden. Gelukkig bleken we  gewoonweg de betere ploeg en wisten onszelf helaas niet als zodanig te belonen door de vierde set ook nog te winnen. Dat lag vooral aan onszelf: door enkele fouten in de pass en in de afstemming ging de laatste set verloren, maar dat mocht de pret niet drukken. We hebben gewonnen van onze directe concurrent, zonder onze hoofdtrainer Jorad die van zijn vaderschapsverlof aan het genieten is. Maar assistent-trainer Mark Roper bleek een zeer verdienstelijke vervanger!”

Limax 2-Jokers 
De ware degradatiederby tussen Limax 2 en Jokers leverde een 3-1 zege voor de ploeg van trainer Ruben Regtop op. De setstanden waren 29-27, 25-23, 25-20 en 19-25. ,,We startten elke set met een kleine achterstand, maar wisten het verschil te maken op cruciale momenten,” zegt Limax-trainer Ruben Regtop. ,,Door afspraken na te komen en als team te strijden wist Limax op cruciale momenten de voorsprong te nemen en achterstanden van 3/4 punten goed te maken. Met het geluk deze keer aan onze zijde bleef Limax in de wedstrijd. Goede side-outs, afwisselend met veel eigen servicefouten wist Limax het resultaat van de uitwedstrijd recht te trekken en te klimmen naar een achtste plaats. Met nog steeds twee blessures van spelers, die ondertussen wel weer aan de wedstrijdselectie toegevoegd konden worden, was dit een goed weekend voor Limax.”