Ron Zwerver versus Andrea Giani

Vandaag gaat het Europees kampioenschap in Bulgarije en Italië verder met de play-offs. De Nederlandse volleyballers komen om 16.30 uur (Nederlandse tijd) in actie tegen Slovenië. De winnaar gaat door naar de kwartfinales waar Polen wacht.

Sofia
De Oranje mannen spelen om 16.30 uur in Sofia tegen Slovenië. Nederland bereikte de play-offs door op de tweede plaats in poule A te eindigen achter Bulgarije.

Slovenië werd derde in poule C na nederlagen tegen Polen en België, en een zege op Wit-Rusland. In de verliespartijen waren de verschillen echter klein, zeker tegen de Red Dragons.

Versus
De play-off in de Bulgaarse hoofdstad is een interessant treffen. De twee meest scorende mannen van het EK staan tegenover elkaar: Dick Kooy en Klemen Cebulj.

Verder zal het een strijd zijn tussen het Nederlandse servicegeweld en de sterke passlinie van Slovenië. Laatstgenoemde heeft met Cebulj en Tine Urnaut twee sterke passer/lopers in huis, die momenteel op de derde en eerste plaats van het passingsklassement staan.

Zwerver versus Giani
De play-off tussen Nederland en Slovenië kan ook gezien worden als een strijd tussen Ron Zwerver en Andrea Giani, twee volleybaliconen die elkaar in de jaren negentig vaak tegen kwamen. Zowel in de Italiaanse competitie - Zwerver in dienst van Treviso en Giani bij Parma en Modena - als met de nationale teams.

Meestal trok Giani aan het langste eind met de Italianen, die in de jaren negentig bijna alles wonnen wat er te winnen viel, zoals drie wereldtitels, drie Europese titels en vijf keer de World League. Daar kwam in 1996 verandering in met de World League en natuurlijk de Olympische Spelen, toen Zwerver met Oranje goud won.

Eén rally zal beide mannen - en veel volleyballiefhebbers - altijd bij blijven. Tijdens de olympische finale in 1996 sloeg Ron Zwerver in de vijfde set op 16-15 een smash die Italië niet goed verwerkte. Andrea Giani sloeg de bal vervolgens tegen de antenne: Nederland was olympisch kampioen.

Slovenië
De twee volleybalgrootheden komen elkaar vanavond dus weer tegen, maar nu langs het veld. Zwerver als assistent-bondscoach bij Nederland en Giani als bondscoach van Slovenië, een functie die hij sinds dit jaar heeft.

Onder leiding van Giani gaat het goed met Slovenië. De 45-jarige bondscoach heeft een goede klik met zijn spelers - die grotendeels in de Serie A1 spelen - en dat leidt tot successen. ,,Deze groep spelers is al langere tijd bij elkaar en ons werk begint zich nu uit te betalen." Giani leidde zijn team vlak voor het EK naar een ongeslagen European League-toernooizege, waardoor Slovenië volgend jaar in de World League mag uitkomen.  

Daarnaast kwalificeerde hij zich met Slovenië voor het EK, waar Giani hoge ogen wil gooien: ,,We hebben in Varna drie goede wedstrijden gespeeld en zijn gemoviteerd naar Sofia gekomen met het doel om in het toernooi te blijven. Nederland heeft een goed team en het zal een spannende wedstrijd worden, maar wij zijn vastberaden om de volgende ronde te bereiken."