Pietersen en Grothues winnen toppers

In zowel Polen als Frankrijk stonden Nederlandse volleybalsters afgelopen wedstrijd op het veld in duels tussen de nummers een en twee van de competitie. Zowel Judith Pietersen (Sopot) als Maret Grothues (Cannes) gingen als winnaars richting douche. Dat gold ook voor Quinta Steenbergen (Prostejov, Tsjechie) en Nicole Koolhaas (Kangasala, Finland). Laura Dijkema moest met haar Turkse ploeg Halkbank een nederlaag incasseren.

In Polen werd reikhalzend uitgekeken naar de confrontatie tussen de huidige kampioen Atom Trefl Sopot en de huidige lijstaanvoerder Chemik Police. In die laatstgenoemde ploeg is flink geïnvesteerd afgelopen zomer. De ploeg bulkt van Poolse (ex)internationals als Malgorzata Glinka, Ana Werblinska, Katarzina Gajgal en Katarzyna Mroz en wordt aangestuurd door een van de beste spelverdeelsters van de wereld, de Servische Maja Ognjenovic. Dat team moet en zal kampioen worden in Polen en de resultaten wezen daar ook op. De ploeg bleef in de eerste competitiehelft ongeslagen en in de eerste confrontatie uit de terugronde stond opnieuw een ontmoeting met Atom Trefl Sopot op het programma. De ploeg van trainer Teun Buijs en Judith Pietersen was in de allereerste wedstrijd van het seizoen tamelijk kansloos geweest maar toen had Buijs zijn ook behoorlijk gerenoveerde team pas net compleet. Intussen had Sopot zich via een fraaie reeks omhoog gewerkt naar de tweede plaats.

De wedstrijd werd niet in de eigen, grote Ergo Arena gespeeld waar meestal tegen de 3000 bezoekers komen maar voor ‘slechts’  1450 toeschouwers in Gdansk. Teun Buijs hield vast aan zijn succesvolle opstelling van de laatste weken en dus had Judith Pietersen een basisplaats op de diagonaal. Maar Chemik Police had de betere start, liep uit naar 10-18 voordat met name Pietersen met liefst 7 punten de thuisploeg terug in de set bracht naar 21-22. Daar stokte de productie: 21-25. In de tweede set ging het niet veel beter, Chemik Police was de baas en dit keer kon Pietersen niet veel doen met 3 punten: 19-25. Er moest iets gebeuren en Buijs bracht al snel in de derde set Ana Podolec voor Pietersen. Dat bleek in dit duel een gouden zet. De getergde Podolec, die na afloop werd uitgeroepen tot MVP, zorgde voor de ommekeer in de wedstrijd en Sopot won de partij uiteindelijk nog met 3-2. Daardoor leed de koploper de eerste nederlaag van de competitie.

Chemik Police bleef wel lijstaanvoerder en leidt na 10 duels met 27 punten. Atom Trefl Sopot verloor ondanks de zege de tweede plek aan Impel Wroclaw dat echter een wedstrijd meer heeft gespeeld en 24 punten verzamelde, eentje meer dan Sopot dat net als Chemik Police pas 10 keer in actie kwam. 

In Cannes was er ook sprake van een topper in de Franse competitie, al was dat vooral op papier het geval. Koploper RC Cannes van Maret Grothues is normaal gesproken namelijk minstens twee maten te groot voor de rest van de teams. Mulhouse, de nummer twee van de ranglijst, mocht proberen aan te tonen dat dit niet het geval is maar daarin slaagde ploeg eigenlijk alleen de laatste set. Die won Cannes met slechts 25-23, de voorgaande sets gingen simpel naar de thuisploeg. Grothues tekende daarbij voor 11 punten en Cannes staat door de zege nu al 9 punten voor op de rest van het veld.

In Turkije was er een tegenvaller voor spelverdeelster Laura Dijkema en haar team Halkbank Ankara. Op bezoek bij een rechtstreekse concurrent onderin de middenmoot, Yesilyurt, ging het team van de Nederlandse international kansloos met 3-0 onderuit. Yesilyurt wipte daardoor over Halkbank heen en is negende met 10 punten. Halkbank is tiende met 9 punten.

In Finland was Nicole Koolhaas goed op dreef bij LP Kangasala. De midspeelster was met 17 punten (60% aanvalspercentage) topscorer voor haar team dat met 3-0 won van collega middenmoter Pieksämäki Volley.

In Tsjechië had koploper Prostejov geen kind aan hekkensluiter SG Brno. Het werd binnen een uur 3-0 voor de ploeg van Quinta Steenbergen met de alleszeggende setstanden van 25-8, 25-14 en 25-17.