Orion Stars verovert landstitel na spectaculaire vijfsetter

De eerdere twee wedstrijden in de finale tussen Orion Stars en Lycurgus leverden al het nodige spektakel op. Vijf van de negen sets die de teams onderling speelden in de finale eindigden met een verschil van slechts twee punten. Dankzij de twee overwinningen kon het team van Dirk Sparidans in het hol van de leeuw het kampioenschap binnenslepen. Lycurgus daarentegen had zondagmiddag een zege nodig om nog zicht te houden op het kampioenschap. 

Lycurgus zet achterstand om in voorsprong
Al in de eerste set lieten de twee beste teams van Nederland zien dat ze aan elkaar gewaagd zijn. Tot het einde van de set deden Orion Stars en Lycurgus nauwelijks voor elkaar onder, maar het waren de gasten die de setwinst naar zich toe trokken (23-25). 

De thuisploeg ging niet bij de pakken neerzitten en sloeg halverwege set twee een gaatje. Die voorsprong werd niet meer uit handen gegeven en de Groningers brachten de wedstrijd weer in evenwicht (25-21). Lycurgus zette door in de derde set, kwam op een ruime voorsprong en leek hard op weg naar nieuwe setwinst. Aan de hand van Tom Koops, de grote uitblinker van de eerste wedstrijd in Groningen, wist Orion Stars bij de big points weer op gelijke hoogte te komen (18-12 naar 23-23). Lycurgus hield het hoofd koel en met een killblock van Alexej Zhbankov trok het alsnog de setwinst over de streep (25-23). 

Zinderende vijfde set
Voor de Doetinchemmers betekende dat ze de vierde set moesten winnen om zichzelf zondagmiddag tot kampioen te kronen. Met een hoofdrol voor topscorer Cas Abraham (30 punten, 62% aanval, 3 aces) liep Orion Stars weg bij Lycurgus. Hoewel invaller Nuno Marques met een ace Lycurgus nog wel langszij bracht boven de twintig punten, pakte Orion Stars met drie punten op rij de set en dwong het een tiebreak af. Orion Stars en Lycurgus maakten er vervolgens een spectaculaire vijfde set af. Stijn van Schie en Vicente Parraguire waren belangrijk voor Lycurgus, terwijl Koops en Abraham de punten scoorden namens Orion Stars. Beide ploegen kregen meerdere matchpoints en de spanning liep tussen beide teams af en toe hoog op. Lycurgus leek het matchpoint op 20-19 te verzilveren, maar dat was buiten de challenge van Sparidans gerekend. Uit de beelden bleek dat er door Lycurgus een netfout was gemaakt, waardoor het matchpoint teniet werd gedaan. Niet veel later was het Orion Stars dat op matchpoint stond en na een spectaculaire rally via Koops (21 punten) het winnende punt wist te scoren en daarmee het kampioenschap binnenhaalde. 

Orion Stars won daarmee dit seizoen alle prijzen en sloot dit succesvolle seizoen dus af met een unieke triple. Hoofdtrainer en -coach Dirk Sparidans stond dan ook met een grote glimlach voor de camera van Tijd Voor Volleybal: “Echt een gekke wedstrijd. De hele serie eigenlijk al best veel gekke momenten. Twee teams die heel dicht bij elkaar liggen. Ik ben mega trots op de jongens en ik denk echt dat het een geweldige wedstrijd was, de mooiste van het seizoen.” Lycurgus staat, ondanks een goede reguliere competitie en BeNe Conference, met lege handen na een zeer turbulent seizoen met alle perikelen rondom het faillissement. Voor hoofdtrainer en -coach Mark Lebedew waren er gemixte gevoelens: “It was an amazing game. Was an amazing spectacle, a fantastic crowd. This is the best volleyball there can be and I’m happy to be a part of it. I would like to have won the game, but you don’t always get to win.” 

Het team, de staf en de supporters van Orion Stars kunnen genieten van het kampioenschap, terwijl bij Lycurgus vooral de vraag zal zijn of er een doorstart mogelijk is voor het Groningse team. Daar zal de komende tijd meer duidelijk over moeten worden.