Oranje tot tanden gewapend

Of Oranje morgen kans maakt een keer wel van volleybalgrootmacht China te winnen, hangt af van de vraag hoe ziek de huidige Olympisch kampioen is van het missen van de finale.

Want dat China naar het WK in Japan kwam om wereldkampioen te worden is wel zeker. En waarom ook niet, als je twee jaar terug nog Olympisch kampioen bent geworden en zware concurrenten als Rusland, Brazilië en de USA al hebben afgehaakt. Italië is een ploeg in opbouw en niet veel kenners hadden gedacht dat de ploeg nu al zover zou zijn dat die een serieuze gooi zou doen naar de titel. De ploeg verloor dit hele toernooi nog maar één wedstrijd, in de derde ronde tegen Servië.

Toch was er voor de Chinezen alle reden om de halve finale met vertrouwen tegemoet te zien. Ook China draait een goed toernooi. Weliswaar werd in de eerste ronde uitgerekend van Italië verloren, maar dat werd mogelijk nog als een bedrijfsongevalletje gezien in de fase dat alle ploegen nog hun draai moesten zien te vinden. In de tweede en derde ronde won China vervolgens alle wedstrijden, waaronder die tegen Oranje. Vooral de manier waarop China het Team USA in de tweede ronde met 3-0 kansloos liet, was indrukwekkend.

De dreun van de uitschakeling na een zware vijfsetter vandaag zal bij de ploeg dus hard zijn aangekomen. Dat kan leiden tot chagrijn, frustratie en moeite om de batterij toch nog een keer op te laden. Of misschien toch tot extra  motivatie om alsnog een medaille te pakken?

Nederland gaat in het hoofd waarschijnlijk toch anders aan de wedstrijd beginnen. Natuurlijk was de nederlaag tegen Servië een forse teleurstelling. Dat was ook overduidelijk te zien aan de reacties van de speelsters na de verloren halve finale. Maar al gelijk klonk ook door, dat het doel waarvoor Oranje naar dit WK reisde , nog altijd haalbaar is. Ze moeten en zullen een medaille halen, zo is nog steeds de opvatting. En dat kan tot net dat beetje extra leiden waardoor dit keer een zege op China wel mogelijk blijkt. Ook het iets mindere spel van Zhu Ting, de reus die doorgaans zo makkelijk scoort geeft Oranje mogelijk wat extra hoop.

Misschien helpt onderschatting door China van Oranje de ploeg van Jamie Morrison ook nog een handje. Want de laatste wedstrijden tussen beide ploegen won de ploeg van Lang Pin nogal overtuigend. Dat gebeurde tijdens de Final Six van de Volleybal Nations League eerder deze zomer (1-3) en ook tijdens dit WK was China nog een maatje te groot. Dinsdag werd met dezelfde cijfers verloren. Beide keren won Oranje de eerste set.

Het wordt het laatste kunstje van Oranje dit lange en slopende toernooi. De ploeg kan hoe de strijd om de bronzen medaille ook afloopt, terugkijken op een uitzonderlijk sterk optreden. In de eerste twee rondes werd in 9 wedstrijden alleen van Brazilië (2-3) verloren. Hoogtepunt tot nog toe was de wedstrijd tegen Team USA maandag in de derde ronde, waar Oranje na een 0-2 achterstand terugvocht en won. Toch zal dat goede gevoel als zand door hun handen glippen als na de achtereenvolgende nederlagen tegen China en Servië, morgen opnieuw wordt verloren en de ploeg die zich na hun toch al zware competitieverplichtingen al de hele zomer in het zweet werkt, morgen die zo vurig gewenste medaille mist. Oranje zal dan ook tot de tanden gewapend zijn om het niet zo ver te laten komen.