Oranje toont leeuwenhart

Wat een sensatie tijdens het OKT in Ankara. De Nederlandse ploeg overleefde zeven matchpoints tegen Europees kampioen Servië en heeft nog steeds kans op deelname aan de Olympische Spelen. Na een 2-0 achterstand in sets kreeg Servië in de derde set twee keer de kans de wedstrijd uit te maken en in de vierde set zelfs vijf matchpoints. Maar Oranje wilde niet van opgeven weten en behaalde hierdoor een gedenkwaardige overwinning: 20-25, 28-30, 28-26, 30-28, 15-11.  

Vermeulen koos voor dezelfde basisopstelling als tegen Polen (Dijkema, Flier, De Kruif, Wensink, Stam-Pilon, Grothues, Schoo). Dit zevental speelde niet slecht, maar duidelijk werd al snel dat de Europees kampioen vooral in aanvallend opzicht meer over had. Met name diagonaalspeelster Jovana Brakocevic (1.96 lang) scoorde veel en sloeg zelfs af en toe over het Nederlandse blok heen (25-20).

In set nummer twee begon Oranje goed, maar halverwege de set stokte het aanvalsspel omdat Laura Dijkema te kampen had met een onmiskenbare dip. Na een voorsprong van 12-8 werd het al snel 14-14. Toen Stam-Pilon aan service kwam en Lonneke Sloetjes haar ‘rondje aan het net’ mocht maken kon Nederland weer uitlopen en uiteindelijk diende zich een adembenemend spannende slotfase aan. Daarin kreeg Nederland vier setpoints en bij één van die buitenkansje sloeg Maret Grothues de bal slechts enkele millimeters buiten de lijnen. Bij het tweede setpoint van Servië beleefde libero Myrthe Schoot een pijnlijk moment. Nadat ze twee sets lang prima had gepasst, produceerde ze een onvervalste ‘ketser’ (30-28).

Bij aanvang van de derde set mocht Lonneke Sloetjes het proberen op de plek van Maret Grothues. De betekende meer aanvalskracht, maar ook grotere kwetsbaarheid in de passing. Oranje knokte na een 20-16 achterstand knap terug, overleefde twee matchpoints en wist zelf toe te slaan bij het tweede setpoint. Dat was grotendeels door eigen verdienste, maar ook omdat Servië steeds meer fouten ging maken (28-26).  

De vierde set leek net als gisteren uit te draaien op een drama. Dit terwijl bij Servië Brakocevic was vervangen door Starovic, een diagonaalspeelster die ook vreselijk hard kan knallen. Binnen no-time namen de vrouwen van de Balkan een schijnbaar beslissende voorsprong (18-9). Met Kim Staelens als spelverdeelster leek het aanvankelijk niet beter te gaan, maar toen de inhaalrace eenmaal echt was begonnen, lukte alles aan Nederlandse kant. Lonneke Sloetjes sloeg nagenoeg alles raakt, Quinta Steenbergen viel uitstekend in voor Robin de Kruif en met name Debby Stam-Pilon verdedigde fantastisch. Bij matchpoint voor Servië dook ze drie keer een harde bal van de grond waarna Oranje uiteindelijk de rally en de set kon winnen (30-28).

In set nummer vijf was Servië duidelijk aangeslagen en wist Caroline Wensink naar 8-0 te serveren. Het werd vervolgens bijna nog spannend (13-10), maar uiteindelijk kon met groot gejuich een historische overwinning worden begroet (15-11). Morgen heeft Nederland een rustdag en vrijdag volgt het laatste pouleduel met Rusland. Daarin draait het om een plek in de halve finale.