Oranje mannen openen EK met winst

Een overwinning was gewenst en die kwam er ook voor Nederland. De Oranje mannen hebben hun openingsduel op het Europees kampioenschap gewonnen. Nederland was de eerste twee sets een maatje te groot voor Tsjechië. Het kon het niveau niet vasthouden, maar won zonder in de problemen te komen met 3-1: 25-21, 25-17, 20-25 en 25-18.

De Nederlandse ploeg liet in aanloop naar het EK weten dat het alleen met het openingsduel tegen Tsjechië bezig was. Die wedstrijd moest gewonnen worden, dan is het bijna zeker van de volgende ronde en daarna ziet men wel verder.

Bondscoach Gido Vermeulen had geen verrassingen bij zijn startopstelling. Jasper Diefenbach kreeg de voorkeur boven Thomas Koelewijn en Bas van Bemmelen. Dat Nimir Abdelaziz, Kay van Dijk, Dick Kooy, Jeroen Rauwerdink, Rob Bontje en Gijs Jorna zouden starten, stond wel vast.

Na een aftastende beginfase slaagde Nederland er als eerste in uit te lopen. Tsjechië had geen antwoord op de service van Abdelaziz en een blok van Diefenbach, waarna Oranje een gat van vier punten sloeg. Dit verschil bleef staan, mede dankzij een succesvolle driemeteraanval van Abdelaziz. Van Dijk sloeg uiteindelijk het setpunt binnen.

De Oranje mannen trokken door in de tweede set. Ze namen direct een voorsprong, verhoogden halverwege de set het tempo en Tsjechië kon niet volgen. Nederland vocht voor zijn punten - zoals Jorna met een omhaal in de verdediging - en was blokkerend ijzersterk. Abdelaziz vergrootte de voorsprong met drie scores op rij en even later had Nederland de set met 25-17 gewonnen.

Een snelle 3-0 overwinning was in de maak toen Bontje zijn ploeg met twee punten achter elkaar op een 5-3 voorsprong zette, maar even later zakte Nederland ver weg. De servicedruk viel weg door de vele foutservices, terwijl de Nederlandse passlinie ook foutjes begon te maken. Oranje speelde slordig in de derde set: de blokkering was niet meer overtuigend en in de rally gingen simpele ballen fout. In plaats van kansen te benutten, maakte het veel onnodige fouten. Tsjechië kreeg vertrouwen en pakte aan de hand van de veelscorende Michal Finger de derde set.

Nederland had aan het begin van de vierde set moeite om zich aan het setverlies en Tsjechië te onttrekken. De lange mannen maakten zich kwaad om enkele beslissingen van de scheidsrechter en ook slordig spel in de rally. Dit zorgde even voor de juiste motivatie bij Nederland, waardoor het een klein gaatje sloeg. Het was nog niet overtuigend genoeg om op een comfortabele marge te komen. Dat gebeurde pas in de slotfase van de set; toen liet het weer even het goede spel van de eerste twee sets zien. Een blokpunt van Bontje zorgde uiteindelijk voor 25-18 en de 3-1 eindzege.