Ontmoeting tussen oude rivalen (slot)

Voordat de mannen van Oranje op 25 augustus aan het Europees Kampioenschap in Polen beginnen, is de ploeg van trainer Gido Vermeulen komende vrijdag en zaterdag in eigen land te bewonderen. In het kader van de Gelderland Cup speelt Nederland in Doetinchem en Apeldoorn tegen Italië. Beide ploegen hebben elkaar in het verleden regelmatig getroffen en niet zelden leverden de krachtmetingen legendarische wedstrijden op. Volleybalkrant blikt terug op de rijke historie van Nederland-Italië. Ter afsluiting van deze serie wordt de periode 2011-2017 belicht.

Nederland bevond zich in 2011 in een moeilijke situatie. De ploeg was in de jaren daarvoor in verval geraakt en bondscoach Edwin Benne stond voor een zware taak Nederland weer aanzien te geven in de volleybalwereld. Nederland miste het EK, terwijl Italië een grootmacht bleef en tweede werd na verlies tegen Servië.

In 2012 begonnen de Lange Mannen tekenen van herstel te tonen en wonnen ze verrassend de Europa League door een 3-2 zege op Turkije in de finale. Oranje plaatste zich daarnaast voor het EK in 2013 en de World League, maar ontbrak bij de Olympische Spelen in Londen. Italië was wel in de Engelse hoofdstad en won brons door de wedstrijd om de derde plaats van Bulgarije te winnen.

Nederland hoopte te kunnen oogsten in 2013, maar succes op het EK en de World League bleef uit. Op het EK in Denemarken en Polen verloor Oranje in de groepsfase van Finland en Servië, maar werd gewonnenn van Slovenië. In de volgende ronde was het avontuur al weer voorbij, want de ‘eeuwige’ rivaal Italië was met 3-1 te sterk. De Italianen haalden wel de finale, maar verloren van Rusland en pakten opnieuw geen hoofdprijs.

In de World League werd Nederland slechts veertiende en bereikte net de finaleronde niet door een 1-3 nederlaag tegen Finland. Het lukte Nederland maar niet aan te klampen met de Europese en de wereldtop. In 2014 werd Nederland twaalfde in de World League en speelde het sinds 2002 geen WK. Italië bereikte wel het WK, maar eindigde niet bij de top drie.

Ook in 2015 kon Nederland niet de stap maken naar de top, want in de World League eindigde het als dertiende. Op het EK werd Nederland wel tweede in de poule, maar Slovenië bleek daarna te sterk. Italië pakte de derde prijs na winst op Bulgarije. Ook de Olympische Spelen in 2016 in Brazilië gingen aan de Oranjemannen voorbij. Italië speelde een zinderende finale tegen het gastland en verloor met nipt verschil.

De ploeg van bondscoach Gido Vermeulen lijkt sinds vorig jaar de weg naar de top weer gevonden te hebben, want Oranje plaatste zich voor het EK in Polen. Oranje treft in de poule Frankrijk, België en Turkije en begint op 25 augustus met het duel tegen Turkije. Italië stuit op Duitsland, Slowakije en Tsjechië. De Lange Mannen plaatsten zich sinds vijftien jaar ook weer voor een WK, dat in 2018 in Italië en Bulgarije plaatsvindt.          

Oranje kan deze week in de twee duels tegen Italië  laten zien hoever het is in voorbereiding op het naderende EK.

Gelderland Cup tegen Italië

Vr 18 aug, 19.00 uur: Nederland - Italië (Topsporthal Achterhoek, Doetinchem)
Za 19 aug, 16.00 uur: Nederland - Italië (Omnisport, Apeldoorn)

Tickets voor de wedstrijden tegen Italië zijn hier te koop.