Ontmoeting tussen oude rivalen (3)

Voordat de mannen van Oranje gaan deelnemen aan het EK in Polen is deze formatie op 18 en 19 augustus nog twee keer in eigen land te bewonderen. In het kader van de Gelderland Cup wordt in Doetinchem en Apeldoorn gespeeld tegen grootmacht Italië. Beide ploegen hebben elkaar in het verleden regelmatig getroffen en niet zelden leverden de krachtmetingen legendarische wedstrijden op. Volleybalkrant blikt terug op de rijke historie van Nederland-Italië en deze keer wordt de periode 2003-2011 onder de loep genomen.

In 2003 brak een onrustige periode aan voor de Oranjemannen, want de stichting Top Volleybal Nederland ging failliet. Om de Nederlandse teams door te kunnen laten gaan, werd de nieuwe stichting Pro-Volley opgericht. Na de successen in de jaren ’90 zakte Nederland weg en in de jaren 2003-2011 was het niet meer vanzelfsprekend dat Nederland zich voor een WK, EK of de Olympische Spelen kwalificeerde. Italië was altijd wel van de partij, maar bereikte ook niet altijd de topplaatsen meer.

In 2003 eindigde Nederland in de World League als tiende en Italië werd derde. Op het EK in Duitsland werd Nederland zesde, maar het team van trainer Bert Goedkoop presteerde uitstekend tijdens de eerste editie van de European League, waar Nederland brons won.

De Olympische Spelen in Athene in 2004 begonnen voor Nederland sensationeel, want favoriet Rusland werd tot ieders verrassing met 3-2 verslagen. Daarna volgden er echter nederlagen tegen VS, Brazilië en Italië (0-3), waardoor de finaleronde niet meer haalbaar was. Oranje eindigde als negende en Italië won zilver na verlies in de finale tegen Brazilië.

Vervolgens ging ook de topvolleybalstichting Pro-Volley failliet. Harry Brokking werd de nieuwe bondscoach en hij begon met een teleurstellende elfde plaats op het EK, dat door Italië gewonnen werd. Nederland kon zich ook niet plaatsen voor het WK in 2006. Op 8 mei 2006 startte een nieuwe periode met Peter Blangé als bondscoach. Dat had een goede uitwerking op Oranje, want Nederland won met overmacht de European League en kreeg de A-status terug. De ploeg miste wel het WK, waar Italië vijfde werd.

Deze opleving was van korte duur, want Nederland raakte steeds meer verwijderd van de wereldtop. Op het EK in 2007 werd Nederland zevende, maar ook Italië viel met een zesde plaats tegen. In 2008 werd Nederland nog wel tweede in de European League, maar dat woog niet op tegen het missen van de Olympische Spelen in Bejing en het WK. Italië eindigde in Bejing als vierde.

In 2009 was er op het EK van een unieke situatie sprake, want Nederland werd zevende en Italië tiende. In de tweede ronde versloeg Nederland de Italianen met 3-1. Daar stond tegenover dat Nederland in de World League vier keer verloor van Italië en beiden ploegen kwamen niet in de finale. Het dieptepunt voor Nederland kwam in 2010 toen de ploeg van Blangé zich voor het eerst niet plaatste voor het EK. Het team verloor de twee beslissende wedstrijden van Estland en Peter Blangé werd ontslagen. Nederland speelde ook geen WK. Italië was er wel en werd vierde.

Momenteel zijn de verhoudingen enigszins vergelijkbaar. Italië is nog steeds een grootmacht en Nederland is ver weggezakt, maar lijkt langzaam weer naar de top te klimmen. Oranje kan in de twee duels tegen Italië in augustus laten zien hoever het is in voorbereiding op het naderende EK.

Gelderland Cup tegen Italië
Vr 18 aug, 19.00 uur: Nederland - Italië (Topsporthal Achterhoek, Doetinchem)
Za 19 aug, 16.00 uur: Nederland - Italië (Omnisport, Apeldoorn)

Tickets voor de wedstrijden tegen Italië zijn hier te koop.